Мысль о леди Эйслинн, с ее теплой улыбкой и прекрасными руками, борющейся с колючими, разросшимися кустами роз, заставила его призадуматься.
— Неужели нет… кого-нибудь, кто мог бы это сделать? — спросил он, тщательно подбирая слова.
Ее улыбка стала печальной, заставив сердце Хакона стучать быстрее, чем ударник по наковальне.
— Да, в Дундуране полно опытных садовников, но это… — ее взгляд опустился, изящные пальцы теребили уголок блокнота в кожаном переплете. — Видишь ли, этот розовый сад моей матери. Никто не прикасался к нему с тех пор, как ее не стало.
Что-то тяжелое завибрировало между ребер Хакона. Ее печаль была очевидна, и ему это не понравилось.
Такая женщина, как она, никогда не должна знать печали.
— Вероятно, этого не стоит делать, — пробормотала леди Эйслинн почти про себя. — Я уверена, что от этого будет больше проблем, чем пользы. Я просто подумала…
Глубоко вздохнув, Хакон почувствовал, как боль в его собственном сердце тянется к ее.
— Я знаю, каково это — скучать по матери, миледи. Если это принесет вам хоть какое-то утешение, то это того стоит. Я помогу вам всем, чем смогу.
Ее сияющие львиные глаза посмотрели на него с пониманием, и что-то фундаментальное сдвинулось внутри Хакона.
— Правда? — прошептала она.
— Все, что угодно, миледи. Я сделаю все, что вам нужно.
К его облегчению, печаль в ней угасла, сменившись пылом, который он хотел бы схватить обеими руками и прижать к своей груди.
— Я ценю это, правда. У последнего кузнеца не было времени на мои проекты.
— Мое время принадлежит вам, — рот у него сам собой развязался, но он ничего не мог с собой поделать. Если это заставит ее улыбаться, он может пообещать что угодно.
Дверь кузницы распахнулась с громким хлопком, заставив даже Вульфа подпрыгнуть, и в комнату ввалился Фергас. Мужчина сделал несколько шагов внутрь, прежде чем увидел леди Эйслинн и Хакона, уставившихся на него.
— О, миледи, прошу прощения…
— Не нужно, Фергас. Прости, что побеспокоила тебя и твоего нового кузнеца. Мы просто обсуждали проект, — она бросила Хакону еще одну ослепительную улыбку через плечо. — Я вернусь завтра с более подробными планом для тебя?
— Конечно, миледи. Я также найду для вас несколько вариантов рукоятей.
Ее улыбка стала шире, и она крепко прижала к груди блокнот, заставив Хакона сильно позавидовать стопке бумаги.
— Джентльмены, — сказала она, кивнув, — тогда я пожелаю вам спокойной ночи.
— Спокойной ночи, миледи.
— Спокойной ночи, миледи.
Фергас тихо закрыл за ней дверь и, не теряя времени, бросил хмурый взгляд на Хакона.
— Ты чего пристаешь к наследнице?
Хакон нахмурился.
— Она пришла ко мне с просьбой.
— Значит, подковы еще не готовы? — его хмурый взгляд переместился через плечо Хакона, чтобы заметить незаконченные, несформованные железные прутья.
— Разве просьба леди Эйслинн не важнее?
Бушуя под своей большой бородой, Фергас, пошатываясь, побрел дальше в кузницу.
— У нее много проектов. Всегда что-то нужно, — тот хмурый взгляд вернулся, и Фергас указал им и предостерегающим мясистым пальцем на Хакона. — Держи свои щенячьи взгляды при себе и оставь леди в покое. Ее здесь очень любят, и никто не потерпит, чтобы с ней играли.
Из горла Хакона вырвалось рычание, и внезапно он понял, что это было за рычание — его некогда послушный зверь пробуждался к жизни.
Сердце Хакона снова заколотилось, хотя зверь внутри него звучал все громче.
— Я хочу только помочь ей, — сказал он Фергасу сквозь стиснутые зубы.
Он никогда не стал бы играть с такой женщиной, как леди Эйслинн. Такая женщина, как она, была создана только для добрых дел, для преданности, страсти и любви. Иметь такую пару, как леди Эйслинн…
Старый кузнец хмыкнул.
— Посмотрим, как ты поступишь. Лучше всего сейчас выяснить, где твое место и оставаться там.
Кулаки Хакона сжались, эмоции бурлили сильнее, чем расплавленные реки, которые текли глубоко под Калдебраком. Он знал, что старый кузнец пьян и всегда угрюм, но предупреждать его чтобы он держался подальше? Намекнуть, что он может причинить ей какую-либо боль?
Невозможно.
Его зверь — внутренний инстинкт, который заставлял всех сородичей-орков драться, трахаться и находить пару — собственнически зарычал. У некоторых сородичей были звери, которые доводили их до силы берсерка в битве; у других были звери, которые давали им источник сопереживания и понимания других, что делало их превосходными целителями. Его зверь никогда раньше не был таким сильным, даже когда годами тосковал по Фели.