— И вполовину не так прекрасны, как вы, миледи. — Она моргнула, глядя на него, и на мгновение он подумал, что она не слышала его неуклюжего заявления. Затем ее щеки порозовели, а губы тронула улыбка.
С сердцем, застрявшим в горле, Хакон обогнул стол и потянулся к руке, держащей драгоценный камень.
— Даже когда его огранят и отполируют, он не будет сиять и вполовину так ярко, как вы.
Ее румянец стал еще гуще, и она, казалось, заерзала на своем стуле.
— Ты мне льстишь.
— Я всего лишь говорю правду.
Он поднес руку, которую держал, к губам и поцеловал каждую костяшку пальцев.
— Хакон… — Возможно, его имя было предупреждением, возможно, мольбой. Все, что он знал, это ее хриплый тон и то, как она манило его ближе.
— Я бы создал для вас самую великолепную корону с яркой вставкой, которая бы привлекала внимание. Никто не смог бы оторвать взгляд от вашего сияния.
Она уставилась на него, приоткрыв губы.
— Я не сияю, — пробормотала она.
— О, вы сияете. Так ярко, что горите жарче, чем огонь в моей кузнице.
У него защемило сердце, когда он увидел, как расширились и стали уязвимыми ее глаза при его словах. Она не была готова услышать его похвалу — что означало, что она не была готова услышать, как глубоко он ее обожал.
Он неохотно отпустил ее руку и занял свое место по другую сторону стола. Выражение его лица оставалось открытым и дружелюбным, пока они обговаривали детали сделки. Он не сказал ей, как в ее волосах отражался дневной свет, сияя, как золотая пряжа. Он не сказал, как восхищался изгибом ее плеча или осторожным изгибом пальцев, когда она подписывала документ. Он даже не признался, как сильно хотел поцеловать ее, когда наклонился, чтобы назвать свое имя.
Он не знал эйрианского письма, поэтому вместо этого подписал свое имя на оркском.
Хакон Зеленый Кулак.
Ему не просто нравилось, как выглядит его имя рядом с леди Эйслинн Дэрроу, — он наслаждался этим.
— Благодарю вас, миледи.
Она застенчиво улыбнулась ему, восстановив самообладание.
— Я с нетерпением жду возможности увидеть жизнь, которую ты построишь там, Хакон.
15
Последующие дни были такими беспокойными, что у Эйслинн едва хватало времени на сон, не говоря уже о том, чтобы разгадать тайну пропавших посланий.
Когда ее отец вернулся на следующий день после визита Аллариона, у нее было как раз достаточно времени, она успела лишь подсунуть под руку отца договор с Хаконом, прежде чем в дело вмешались другие.
Брови Меррика поползли вверх.
— Поместье в Скарборо?
— Он выглядел решительным. И продажа покроет все дополнительные взносы за год. — Дополнительные средства, требуемые короной, были одной из причин, по которой ее отец был готов продать землю другим семьям, желающим поселиться в Дарроуленде, но ни один из них и представить себе не мог, что кто-то захочет иметь такое большое поместье, как Скарборо, — и будет готов платить.
Ее отец быстро прочитал документ, прежде чем окунуть перо в чернила и вписать в документ свое имя.
— Ну, фейри в качестве вассала. Это должно быть интересно.
— И это.
Он быстро прочитал договор Хакона.
— Хотим ли мы дать нашему лучшему кузнецу повод покинуть нас? — он поднял глаза и подмигнул Эйслинн.
Она попыталась улыбнуться в ответ, но не смогла, слишком беспокоясь, что ее отец знал.
По моему лицу видно, что я чувствую? Ей часто было трудно скрывать свои эмоции — а она испытывала так много к полукровке-кузнецу.
Вопрос о продаже его земли не давал ей покоя. У него были средства, чтобы заплатить, а ее отец обещал другим людям, что они смогут поселиться в Дарроуленде. И все же…
Эйслинн не понравилась мысль о том, что Хакон уедет из Дундурана. Ей не понравилась идея о том, что он строит дом для себя и новой жены. Особенно ей не понравилась идея о том, что он возьмет невесту.
Судьба, я ревную к воображаемой женщине.
Это чувство было ошеломляющим, как и все осознания, которые пришли вместе с ним.
Она ревновала к воображаемой женщине, потому что сама хотела быть той, кого он выбрал. Она хотела быть его женщиной. Она хотела быть со своим кузнецом любым возможным способом.
Потому что она…
— Вот, — ее отец поднял второй договор и подул на свою подпись, чтобы высушить чернила и воск. — Мы просто должны убедиться, что он не захочет покидать замок.
Никогда. Я не хочу, чтобы он уходил.