Дверь закрылась с протяжным скрипом, и я сразу почувствовал перемену в воздухе. Саныч перевоплотился — его глаза потемнели, а на лице появилось то самое выражение, которое я уже научился узнавать.
— Ну и что там было на самом деле?! — его голос, пропитанный привычной суровостью, разрезал тишину.
Я намеренно начал повторять придуманную историю:
— Так я же говорил, играли в волчок и...
Пять метров между нами. Я уже просчитал три возможных варианта развития событий, когда Саныч, словно одержимый, метнул в меня полено. Движение было быстрым, но предсказуемым.
Лёгкий наклон вправо, и деревяшка уже в моих руках. По лицу Саныча расплылась хитрая улыбка — мой спектакль раскрыт.
— Я об этом и говорю! — он расправил плечи, как перед боем. — Чтобы ты кого-то не заметил?!
— Просто повезло. — я старался звучать беспечно, хотя внутри всё напряглось.
Три метра. Второе полено летит точнее первого. Уклоняюсь, но нарочно не ловлю — незачем показывать все возможности.
— Думаешь, я слепой? — в его спокойном голосе звучала сталь. — Твои ежедневные тренировки, Антон от тебя шарахается... И какая, к чёрту, игра? Твои игрушки остры как бритва.
Я видел: проверять мои рефлексы дальше бессмысленно. Даже мне, матёрому бойцу, опасно с ним один на один.
Рассказываю коротко, без лишних подробностей. Саныч слушает, задумчиво потирая подбородок.
— Сломал — это ясно. А как обратно вправил?! — его глаза выдавали знание дела.
— Само вышло. — пожимаю плечами, зная, что он привык к моим необъяснимым умениям.
Саныч покачал головой, словно смирившись с очередной загадкой, и направился к кухне.
— Зачем наврал про заказы? Сказал, что это я их делаю?
— В обиду тебя никому не дам, — он, вернувшись, потрепал меня по волосам и тут же отвесил крепкий подзатыльник. — А сам наваляю.
— Спасибо. — я хотел добавить что-то ещё, но интуиция подсказывала: лучше промолчать.
— Спасибо не булькает, — он заметно повеселел, усаживаясь за стол. — А я ужинать собираюсь.
— Ты же не пьёшь больше.
— Ты мне ещё поумничай! — удивительно, но на этот раз ничего не полетело в мою сторону.
Намёк понят. Ирония судьбы: помочь сейчас может только Гриня — тот самый задира.
Вечерняя улица встретила прохладой. Дом, забор, и вот он — умывается у колодца.
— Гринь! — окликаю вполголоса через забор.
Он вздрагивает от неожиданности. По его телу пробегает волна напряжения — словно от удара током.
— Я ничего не говорил! — выпаливает он.
— Спокойно. Обещал же — не трону. Батя за пузырём послал, деньги потом отдам.
Его плечи заметно расслабляются.
— Ага, — он быстро скрывается в сарае и возвращается уже без страха. — Держи. Денег не надо.
— Сказал же — отдам!
Улыбка появляется на его всё ещё припухшем лице:
— Не понял ты. Ты меня не выдал, хотя мог. Да ещё и скидку сделали. Спасибо. — в его голосе слышится усвоенный урок.
— За пузырь тебе самому прилетит.
— Это мелочи по сравнению с тем, что ты для меня сделал.
Что-то кольнуло в груди — может, жалость, но нет.
Вечер я провёл на крыльце, обдумывая день. Это детство уже напрягает. Мелкие проблемы, простое решение. Я привык другим масштабам, но что поделать. Есть хотя бы запас времени для подготовки к грядущему.
Утро встретило чистым воздухом, приправленным знакомым деревенским ароматом навоза. Опрокинув на себя ведро ледяной воды, я содрогнулся всем телом. Бр-р-р-р-р. День начинался заново.
Рассветная дымка ещё не успела рассеяться, когда я заметил две фигуры у забора. Ваня и Женя стояли, потрясённые увиденной процедурой закаливания, их лица выражали смесь ужаса и восхищения.
— И чего вам в такую рань не спится? — окликнул я их, стряхивая ледяные капли.
Парни переминались с ноги на ногу, словно красны девицы на первых смотринах. Наконец, Ваня, набравшись смелости, выдавил: — Мы вчера под твоим окном сидели. Всё слышали, — он опустил глаза. — Хотим помочь с работой.
Женя что-то недовольно бурчал себе под нос.
— Договаривай давай! — Ваня ударил его кулаком в плечо.
— Ещё раз так сделаешь — сам наваляю. — огрызнулся тот, потирая ушибленное место.
Светловолосый Женя, расправив плечи, шагнул вперёд:
— Хотим с тобой тренироваться. Чтобы уметь за себя постоять. — он начал мяться, но взял себя в руки и продолжил. — И с заказом мясника помочь. Это же из-за нас вам пришлось сделать скидку.
— Интересно, а откуда вы знаете про уступки мясник, — я наигранно призадумался, потирая подбородок. — Вас же не было.