"А купец-то с характером," — отметил я про себя, наблюдая за разворачивающейся сценой. Владимир явно не привык к подобному обращению, и его показное смирение, вызванное благодарностью за спасение дочери, улетучилось как утренний туман. Они застыли друг напротив друга, как два матёрых волка, готовых вцепиться друг другу в глотку.
В этот момент в душном воздухе разлился тонкий аромат жасмина.
— Мужчины! Давайте успокоимся! — Олеся скользнула между ними с грацией танцовщицы. — Мы здесь как раз для другого.
Я невольно восхитился её мастерством. Женщина умело использовала свой шарм как оружие, и это сработало безотказно. Лёгкий поворот головы, мягкая улыбка, облако дорогих духов – и напряжение в комнате заметно спало, словно кто-то выпустил воздух из раздутого меха.
— Благодарю за спасение дочери, — Владимир протянул мне руку, его рукопожатие оказалось крепким и уверенным. — И прости за выходку Петра.
— Не стоит. Мы с ним квиты. — ответил я, отмечая про себя, как внимательно он меня изучает.
— А ты смышлёный малый, кто тебя этому научил? — в его глазах появился профессиональный интерес. — Я сам владею таким навыком, но такие знания – большая редкость.
— Видел один раз, решил повторить, — я намеренно дал уклончивый ответ, не желая вдаваться в подробности. Новые вопросы от Саныча сейчас были ни к чему.
За окном маячили силуэты его детей. Петя, уязвлённый в своей дворянской гордости, демонстративно держался подальше от входа, всем своим видом показывая презрение к нашему скромному жилищу.
В ходе разговора выяснилось, что Владимир – не просто торговец, а влиятельный купец, чьи интересы простираются от торговли зерном до продажи холодного оружия. История его встречи с Олесей во время одного из торговых путешествий звучала как романтическая легенда, хотя, глядя на её умение управлять ситуацией, я ничуть не удивился его мгновенной влюблённости.
"Торговец..." — эта мысль зацепилась в моей голове, как заноза. Возможности, которые открывало это знакомство, требовали тщательного обдумывания. Однако реакция отца на слово "торговец" была подобна вспышке пороха.
— Теперь-то я всё понял! — Саныч двинулся вперёд с решительностью тарана. — А то я думаю, что такие господа забыли в доме простого кузнеца.
— Да мы всего лишь хотели вас поблагодарить и, может быть, чем-то помочь! — Владимир начал отступать, увлекая за собой жену. Его лицо выражало искреннее недоумение.
— Себе помоги! Или ты думаешь, я вчера родился? — прогремел Саныч, практически вытесняя гостей со двора.
Я понимал логику отца только сейчас – торговцы не раз пользовались его пьяной доверчивостью, но сейчас он явно перегибал палку, сваливая все свои обиды на невинных людей.
Семейство Виноградовых поспешно направилось к карете. На лице Владимира читалось горькое разочарование.
— Я тебе говорил, что они этого не оценят! — с досадой бросил он жене.
— Наш долг был выразить свою благодарность. — мягко ответила Олеся, грациозно забираясь в карету. На прощание она одарила меня многозначительным взглядом и лёгким подмигиванием.
Я проводил карету задумчивым взглядом. Внутреннее чутьё подсказывало, что это не последняя наша встреча, и к ней стоило подготовиться основательно. В голове уже начал складываться план.
— Заканчивай уже со своими выходками, — проворчал Саныч, направляясь обратно в кузню. Вечерний воздух наполнился привычным звоном металла о металл.
— А что мне оставалось делать? — я шагнул следом за ним в полумрак кузни. — Смотреть, как девчонка тонет?
Саныч замер на мгновение. Молот в его руке дрогнул, но удар по наковальне прозвучал как обычно — уверенно и чётко.
— Не о том речь, — буркнул он не оборачиваясь. — Благородные они... Сегодня благодарят, а завтра нож в спину.
Можно было бы с ним поспорить, но у каждого своя правда.
За неделю, минувшую с их визита, я тщательно подготовился к предстоящей встрече. Каждая деталь была продумана.
Отрабатывая очередной приём на заднем дворе, я услышал торопливые шаги. Два знакомых силуэта вынырнули из-за угла кузницы, едва не сбив друг друга с ног.
— Вы только поглядите, какое рвение к тренировкам?
— Да погоди ты с тренировками. Тебя там ждут! — выпалил Ванька. Его глаза бегали, выдавая скрытый мотив такой спешки.
— В пекарне в конце улицы. — добавил Женя, и его глаза предательски заблестели.
Картина сразу стала ясной.