— Вашему сыну, безусловно, повезло с матерью. Я обдумаю, чем могу помочь, — протянул ей свёрток. — А это передайте своему мужу.
— Что это? — в её голосе промелькнуло удивление.
— Так уж получается, что не только у вас есть определённый интерес, — я неторопливо взял чашку с чаем. — В будущем вы не будете чувствовать себя обязанной.
Мои слова явно успокоили её – она поняла, что сделала правильный выбор, а предмет в свёртке станет решающим аргументом в пользу моего согласия.
— А это передай ребятам в качестве благодарности, — на прощание она протянула мне коробку.
По пути домой я погрузился в размышления. Деловое общение – навык, требующий такого же тщательного развития, как физическая подготовка или магические способности. Именно он позволяет достигать целей без применения силы, хотя и насилие мне не чуждо. Этот талант – явное преимущество перерождения, ведь раньше я был далёк от подобного мастерства. Впрочем, и влияние Сан Саныча нельзя сбрасывать со счетов.
Спустя три дня во дворе появился незнакомец – мужчина среднего роста с аккуратной густой бородой, одетый в безупречный классический костюм.
— Молотов Михаил здесь проживает? — в его голосе сквозило нетерпение.
— Здесь. Кто его спрашивает?
— Захар Леонтьев, представитель Владимира Виноградова, — он заметно нервничал. — Позовите его, время очень ограничено.
— Вам повезло, я действительно свободен прямо сейчас.
В глазах Дмитрия промелькнуло плохо скрываемое удивление — что может понадобиться столь уважаемому аристократу от сына простого кузнеца? Но выбор у него отсутствовал — приказ есть приказ.
— Следуй за мной. И без лишних вопросов. — процедил Захар сквозь зубы. В его голосе сквозило плохо скрываемое раздражение человека, которого отправили выполнять, по его мнению, совершенно бесполезное поручение.
— Постараюсь, хотя обещать не могу, — я вышел к нему, окидывая взглядом пустынную улицу. — А где же карета?
Захар нахмурился и не скрывал своего возмущения — моя шутка явно пришлась ему не по душе. "Подавай ему, видите ли, карету. Может, ещё и почётный эскорт организовать?" — читалось в его взгляде.
Монотонная ходьба быстро навеяла скуку, и я решил разбавить тишину расспросами:
— Расскажите о Владимире. Чем занимается? Откуда родом?
Терпение Захара лопнуло, словно резинка. Он резко развернулся, ткнув пальцем мне в грудь:
— Я был достаточно любезен, но слушай сюда, пацан! — его лицо побагровело от гнева. — Мне и так это всё не по нраву, и нянчиться с тобой я не собираюсь. Радуйся оказанной тебе чести!
Честь? Внутри меня всё закипело — как же раздражают эти напыщенные аристократы и особенно их прислужники, при каждом удобном случае поминающие пресловутую "честь".
— Захар! — мой голос стал холоднее льда, — Предлагаю эту самую "честь" оставить при себе. Я к твоему господину не напрашивался, — решительным жестом я отвёл его руку от своей груди. — У меня своих забот выше крыши, и терпеть хамство я не намерен.
— Продолжим путь. — его тон мгновенно сменился на уважительный, и мы двинулись дальше.
Захар оказался не из пугливых — ни один мускул не дрогнул на его лице. Однако, поразмыслив над моими словами и явно не ожидав такого отпора, начал понемногу делиться информацией.
Выяснилось, что дела у Владимира шли куда успешнее раньше, особенно в торговле оружием. С появлением поединков каждый победитель стал рекламировать своего спонсора. Торговля зерном и тканями помогала держаться на плаву, но оружие оставалось главным источником дохода.
Двухэтажный особняк, к которому мы подошли, красноречиво демонстрировал былое величие Виноградовых. Строгий минимализм фасада подчёркивал изысканность архитектуры. Просторный двор радовал глаз изумрудной травой и искусно подстриженными декоративными деревьями, а кованый металлический забор обрамлял эту картину, словно дорогая рама.
Олеся встретила нас лично, как всегда излучая приветливость. Тёмно-синее платье великолепно подчёркивало её осиную талию, делая её ещё более очаровательной.
— Миша, здравствуй. — её улыбка казалась искренней.
— Добрый день, Олеся Сергеевна.
На лице Захара отразилось откровенное недоумение: с чего такая честь, что хозяйка лично встречает гостя?
Её рука легла мне на плечо, якобы указывая направление, но лёгкие поглаживания явно были нацелены на то, чтобы затуманить мой разум. Что ж, пусть всё остаётся как есть — у меня иммунитет к подобным уловкам, но я решил подыграть, делая вид, что попался на крючок.