Пётр появился на пороге, как актёр на сцене — каждый жест выверен, каждая складка одежды на своём месте. Его присутствие словно перенесло часть столичного лоска в нашу деревенскую глушь. В глазах читалось плохо скрываемое презрение к окружающей обстановке.
— Это вам передал Владимир. — Захар протянул мне конверт с едва заметной улыбкой в уголках губ.
— Передайте мою благодарность. — я спрятал конверт во внутренний карман, оценивая внешний вид нашего гостя.
— Я бы предложил чашечку чая, — я позволил себе лёгкую иронию, — Но мы здесь не ради этого собрались. Ты ещё и опоздал на целый час.
— Я приехал, чтобы просто осмотреться, — Пётр вздёрнул подбородок. — Большой вопрос, буду ли я ещё с вами тренироваться.
Лица моих друзей синхронно потемнели. Женя сжал кулаки, а Ваня презрительно усмехнулся.
— Зачем нам в компании такой понторез? — процедил Женя сквозь зубы.
— На словах вон какое величество, а на деле думаю, сразу же наложит кирпичей. — Ваня скрестил руки на груди.
Захар, тонко чувствующий ситуацию, отступил на несколько шагов, давая своему подопечному возможность постоять за себя. Его глаза блестели от едва сдерживаемого интереса.
— Скажите спасибо, что я хотя бы пришёл. Вы должны быть счастливы за оказанную вам честь, — Пётр повысил голос. — Если бы не я, то хрен бы ты получил эти деньги.
Я медленно выдохнул, напоминая себе о терпении.
— Петька, — начал я спокойно, — на встрече с твоим отцом даже он не понтовался своей значимостью и принял меня как гостя. И без меня ты бы сейчас хоронил сестру.
— Какой я тебе Петька! Обращайся как положено! — его лицо покраснело от гнева.
Женя шагнул вперёд, его терпение явно подходило к концу.
— Ещё не заслужил!
— Заслужил? Да вы знаете хоть, какая у меня фамилия?! — Пётр выпрямился во весь рост, но его голос предательски дрогнул.
— Фамилия? — я позволил себе холодную усмешку. — Ты здесь потому, что ей не соответствуешь.
Пётр вздрогнул, словно от пощёчины. Его породистое лицо исказилось, а пальцы судорожно сжались в кулаки — гордость, единственное, что у него есть, и она была уязвлена до глубины души.
— Щас я покажу, кто я такой. — процедил он сквозь зубы, рывком выхватывая из ножен миниатюрный меч. Лезвие тускло блеснуло в утреннем свете.
Захар, до этого момента державшийся в тени, сделал плавный шаг вперёд. Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах промелькнуло беспокойство.
— Господин. Не горячитесь. — произнёс он мягко, но твёрдо.
— Отвали, на кону моя фамилия! — голос Петра сорвался на визг.
Захар едва заметно поморщился, отступая. Он явно предвидел такой поворот событий, но долг обязывал его хотя бы попытаться предотвратить конфликт.
Я наблюдал за происходящим, оценивая ситуацию. Справиться с взбешённым мальчишкой — дело нехитрое, да и был такой момент в нашей истории, но это не решит проблему. Нужно преподать урок, который он не забудет.
— Жень. Выйди с ним на поединок. — мой голос прозвучал спокойно и уверенно.
— А сам боишься? — Пётр попытался поддеть меня, вздёргивая подбородок.
Уголки моих губ дрогнули в улыбке — попытка манипуляции была слишком очевидна.
— Снова хочешь в кусты? Но так и быть, одолеешь его, и я признаю твоё величие и извинюсь.
Женя переводил настороженный взгляд с деревянного меча в своих руках на стальной клинок противника. На его лице читалась смесь азарта и тревоги.
— А ничего, что у него меч настоящий, как мне с ним биться? — в его голосе проскользнула неуверенность.
— Я уже с ним один раз дрался, так что я точно знаю, что ты справишься. — я подмигнул ему.
Лицо Петра побагровело, словно спелый помидор. Неоднократное упоминание о прошлом поражении задело его за живое.
— Я пять лет тренируюсь с лучшими учителями! — выпалил он, брызгая слюной.
Противники встали друг напротив друга. Пётр, не раздумывая, ринулся вперёд с яростным криком, занося меч для удара сверху.
Женя встретил атаку уверенным блоком, а затем, словно в танце, перехватил противника и швырнул через себя. Пётр рухнул на землю с глухим стуком, поднимая облачко пыли.
В его глазах мелькнуло узнавание — точно так же я опрокинул его при нашей первой встрече. Он вскочил на ноги с искажённым от ярости лицом.
— Бейся на мечах! — прорычал он, тяжело дыша.
— Иди маме пожалуйся. — фыркнул Женя, в глазах которого разгорался охотничий азарт.
Новая атака Петра была столь же прямолинейной. Женя, играючи блокировав удар, крутанулся волчком и хлестнул противника по мягкому месту. Захар, наблюдавший за схваткой, едва сдержал усмешку.