— Вот это новость, ты предлагаешь мне поднять стопку? — я приподнял бровь.
— Размечтался, — он опрокинул стопку одним движением и потянулся к закуске. — Я пью, а ты смотришь.
— Больно надо было, — я продолжил есть, но не удержался от шпильки. — Ты бы себе бабу завёл, вечно находишь утешение в алкоголе.
Матери у меня не было ни в прошлой жизни, ни в этой — пустота, о которой я старался не думать. Что случилось с нынешней матерью, тоже оставалось загадкой. Шестнадцать лет прошло — казалось, можно и пошутить.
— А я и забыл, что ты юморист, — лицо Саныча потемнело, словно грозовая туча. — Жаль только, что хреновый.
Что-то в моих словах задело его за живое. Нужно извиниться, иначе будет припоминать до скончания веков.
— Не знаю, что тогда произошло, но прости за шутку, — я смущённо потёр шею. — Ты же старый, ничего не рассказываешь.
— А ты хоть раз интересовался, чтобы что-то узнать? — зубы Саныча заскрипели, выдавая внутреннее напряжение.
Воздух в комнате словно сгустился, наполняясь невысказанной болью прошлого.
— Опять включил свою шарманку, — процедил я сквозь зубы. — Стоит только спросить про неё, как ты либо напиваешься до беспамятства, либо крушишь всё вокруг.
Я медленно выдохнул, чувствуя, как внутри закипает раздражение. Не желая продолжать этот бессмысленный разговор, который неизбежно закончится очередным погромом, я развернулся к выходу. Над головой со свистом пролетела пустая бутылка и разбилась о стену, осыпав пол острыми осколками.
По телу пробежала странная волна мурашек. Я поднял руки перед собой, всматриваясь в подрагивающие пальцы и пытаясь осознать происходящее. Ситуация с Санычем давно стала обыденностью, но эти новые ощущения в теле заставили меня насторожиться.
Проигнорировав осколки, хрустящие под ногами, я ушёл в спальню. Утром, пока Саныч похрапывал на диване, окружённый пустыми бутылками, я выскользнул из дома.
Моей целью была городская библиотека — массивное серое здание с колоннами, которое сейчас казалось особенно мрачным под затянутым тучами небом. Деловитые люди в костюмах спешили мимо, то и дело поглядывая вверх, где набухшие дождём облака грозили вот-вот разразиться ливнем.
У входа ютилась небольшая будка. Кассирша — полная женщина средних лет с усталым лицом — окинула мой спортивный костюм неодобрительным взглядом.
— Молодой человек, у нас приличное заведение, — она поджала губы, нервно теребя цепочку очков.
Пришлось включить всё своё обаяние. Несколько комплиментов и улыбок растопили её суровость, и вот уже читательский билет у меня в руках.
Внутри библиотеки время словно застыло. Тишина нарушалась только шелестом страниц и приглушёнными шагами. Массивные деревянные стеллажи поднимались до самого потолка, утопая в полумраке. Задача найти нужные книги среди этого книжного лабиринта казалась почти невыполнимой.
Единственным разумным решением было обратиться к библиотекарю. И тут я заметил то, что поначалу принял за обычный стол. Это оказалась целая трибуна, за которой восседала девушка лет двадцати. Каштановые волосы, собранные серебристым крабиком, белоснежная рубашка и строгая чёрная юбка создавали образ серьёзного работника. На груди третьего размера поблёскивал бейджик с именем «Анна».
Я замер, выстраивая в голове план разговора. Анна подняла взгляд поверх очков в чёрной оправе:
— Только давайте без прелюдий, — в её голосе звучала усталость человека, привыкшего к излишнему вниманию посетителей. — Что конкретно вас интересует?
Ситуация напоминала недавний разговор с кассиршей — обе приняли меня за двадцатилетнего, хотя мне едва исполнилось шестнадцать.
— Прелюдия при подборе книг? — я театрально потёр подбородок. — Интересный подход. А если книгам не понравится, они могут отказать?
Её глаза сузились, губы дрогнули в намёке на улыбку.
— Могут и отказать, — она поправила очки, изящным движением указательного пальца, возвращаясь к раскрытой перед ней книге. — Если я им прикажу.
— Продвинутое кузнечное дело и азы изучения магии. — я склонив голову быстро и спокойно проговорил.
Она застыла, не поднимая головы. Затем медленно посмотрела на меня, приподняв брови. Её взгляд, ставший вдруг профессионально-цепким, скользнул по моей фигуре. После короткой паузы она указала направление и дала чёткие инструкции.
Я двинулся между стеллажами, где однообразные корешки книг сливались перед глазами в серую массу. Спустя полчаса поисков пять отобранных томов легли передо мной на читательский стол.