— Любопытно, — размышлял я. — даже разорившийся аристократ обычно сохраняет достаточно связей, чтобы поддерживать имение в пристойном состоянии.
Дверь распахнулась, являя Архипа, чьё лицо мгновенно приняло картинно-удивлённое выражение. В уголках его глаз притаилась насмешка.
— Неужели ты явился принести извинения за вчерашнее... — протянул он, театрально взмахнув рукой и не скрывая смеха.
Я позволил себе лёгкую усмешку:
— Долго ещё будете мне это припоминать? — я, выдержав паузу, указал взглядом в сторону улицы. — Как насчёт небольшой прогулки?
Архип склонил голову набок, словно изучал меня, а в его взгляде читалась смесь любопытства и настороженности:
— Минутку. — он исчез за дверью и, загромыхав ключами, вышел обратно. — Что ж, пошли.
Мы двинулись по узкой тропинке, и я решил сразу перейти к сути:
— Наше предложение касательно академии остаётся в силе?
Брови Архипа взметнулись вверх в искреннем удивлении:
— Ты смог уговорить этого скрягу? — а в глазах промелькнуло понимание. — Первый раз вижу, чтобы кто-то сумел повлиять на этого старика.
Выдержав паузу, пока мы вышли за пределы его имения, Архип продолжил:
— Вчера ты замёл следы... почти безупречно. — его глаза хитро сощурились. — Пока нет крови на твоих руках — есть только подозрения.
Я сохранил непроницаемое выражение лица. Архип разразился негромким смехом:
— В тебе определённо течёт благородная кровь! Впишешься в наше общество безупречно.
Его слова обожгли меня, словно удар хлыста. Я смерил его недовольным взглядом:
— Я не собираюсь становиться одним из вашей... братии. Академия лишь инструмент.
— Не слушай ты этого ворчуна, есть среди нас хорошие, — он двумя руками указал на себя. — Взять, к примеру, меня.
Я улыбнулся и шёл дальше, как меня словно ударило током и я остановился.
Старинная оружейная лавка с названием “Оружейных дел мастер” расположилась в узком каменном строении на главной улице городского квартала. Над входом раскачивается выцветшее знамя с изображением скрещённых меча и щита. Внутри помещение наполнено звоном металла и запахом расплавленного железа.
На массивных дубовых стойках аккуратно развешены десятки клинков — от тонких рапир до тяжёлых двуручных мечей. Вдоль стен выстроились латы разных размеров: начищенные до блеска парадные доспехи знати и простые, потемневшие от времени доспехи пехотинцев.
На полках разложены кинжалы, боевые топоры, короткие мечи и метательные ножи. Каждый экземпляр — настоящее произведение оружейного искусства, с гравировкой, и уникальной формой клинка.
Ни секунды не размышляя, я позвала за собой Архипа и зашёл внутрь.
— Вот дела. — я был удивлён. — За прилавком девушка?
Высокая, стройная блондинка с распущенными волосами. Утончённые линии лица, миниатюрный носик и пухлые губки. В белой рубашке в обтяжку, что подчёркивает красивую выпирающую грудь, коричневый корсет и коричневые кожаные штаны.
— Полина. Будь осторожней, — тихо проговорил Архип. — Она кусается.
Девушка резко поворачивается:
— Что ты сказал?!
— Да я не про тебя! — примирительно машет рукой Архип.
— Смотри мне, я и тебя покусаю. — из-за резких движений распущенные волосы даже в помещении были словно на ветру.
— Отвечаю на твой вопрос, — она в этот момент посмотрела на меня. — Отец очень сильно сына хотел, но у него только одна дочь, я! Игрушки у меня были соответствующие. Вот как я здесь и оказалась.
Я аж закашлял:
— Прошу прощения.
Девушка окидывает его насмешливым взглядом:
— И так! Чем могу помочь?
— Хочу посмотреть арбалеты.
Она ловким движением снимает с крепления массивный арбалет и кладёт на прилавок, демонстративно глядя мне в глаза.
— У вас есть арбалет с механизмом автоматической стрельбы? — я решил уточнить.
Полина на мгновение замирает, а затем разражается таким искренним, звонким смехом, что даже Архипа заражает.
— Архип, ты видел? — обращается она к нему. — Откуда ты откопал этого чудика?
Архип философски пожимает плечами.
— Механизм автоматической стрельбы, — начинает объяснять она, — который сможет создать необходимую силу натяжения, придётся возить рядом на тележке.