— А сколько времени я там провёл? — жадно спросил я, подавшись вперёд.
— Минут двадцать, не меньше, — задумчиво протянул Архип.
— А я неплох. Так, может, не всё ещё потеряно? Если я лучший по времени, то, глядишь, и в Академию зачислят!
Лицо Архипа враз помрачнело, будто тень набежала.
— Тут такое дело... Понимаешь, Дарья Сергеевна в процессе сказала: мол, такими темпами ты ничего не добьёшься. Бегаешь, дескать, как трус, а не сражаешься достойно.
Вот оно что... Вот как они решили от меня избавиться! Значит, мой бой видела только эта ведьма, а Архипа специально не допустила. И теперь её слово против моего - с заведомо известным исходом.
Но как можно ради одного просточка лишать возможности поступить целому ряду отпрысков знатных домов?
Что же, кажется, я уже догадываюсь, каким будет вердикт. Мои якобы испорченные ответы, провальное второе испытание, о котором известно лишь со слов Салтыковой...
Осторожно, преодолевая боль, я начал подниматься с кожаного дивана. Резкая боль пронзила бока, и, посмотрев вниз, я обнаружил, что одет в чужую одежду. Ощупав себя, я понял, что почти всё тело окутано повязками. Тогда я спросил у Архипа:
— Что сказали врачи? Есть ли серьёзные повреждения?
Архип ответил:
— Очень серьёзных ранений нет, во всяком случае проникающих. Но вот порезов, ссадин и ушибов - огромное количество. Ты без одежды похож больше на мумию.
В этот момент я расхохотался и сразу же почувствовал боль, которая отдавалась в теле то тут, то там.
— А это нормально, что на отборочном испытании у меня ядовитый противник?
Архип замер, не зная, что сказать, и я почувствовал его вину, хотя к нему это не имело никакого отношения. Чтобы снять с него чувство вины, я произнёс:
— Всё в порядке, я сам на это пошел, — в этот момент мне захотелось вернуться к себе, пока кто еще не захотел на меня напасть. — Закажите мне карету.
Через час приехала карета, и Архип помог мне доковылять до неё, а затем сам сел рядом, чтобы вместе со мной доехать. В карете Архип спросил у меня:
— Ты в курсе про тех двоих - Лютого и Сиплого?
Я только пожал плечами, давая понять, что не в курсе. Тогда он сказал:
— Дела о нападении на меня и похищении Полины закрыты.
Я конечно эе этому не удивлен, интересно только под каким соусом они замяли это дело?
— Почему же?
Он, сжимая кулаки от злости, ответил:
— Якобы они повесились.
— Ну, Дмитрий Петрович, это же закономерно. Я ещё удивлён, что они не сделали этого раньше.
Архип начал возмущаться:
— Из-за ослабления моей семьи я не в состоянии что-либо поделать с этим, чёрт его дери, Златовласовым! Но будь у меня возможность, сделал бы это с огромным удовольствием.
Тогда я многозначительно призадумался:
— У меня есть одна идея. До самого Златовласова добраться не получится, но почесать кулаки об одного из его пешек будет хорошая возможность.
Глаза Архипа загорелись от огромного интереса и предвкушения возможности почесать кулаки. На это я ему ответил:
— Мне нужна неделя, чтобы привести себя в порядок. К этому времени за одно узнаем итоги сегодняшнего абсурда. Потом можно будет действовать.
Архип, ударив кулаком в свою ладонь, сказал:
— Конечно же, подожду!
К этому времени мы подъехали к моему дому. Мы выбрались из кареты. Каждый мой шаг отдавался болью, но я изо всех сил держал марку, стараясь не показать слабость. Саныч лениво открыл дверь, окинул меня пустым взглядом и направился в кузню, небрежно бросив:
— Добро пожаловать... — он хитро прищурился, — во взрослую жизнь.
Архип усмешливо хмыкнул и мы последовал за ним.
У массивной печи Саныч нервно постукивал молоктом по наковальне:
— Они всё сделали, чтобы он не смог сдать экзамены?
Архип, прислонившись к стене, ответил с холодной усмешкой:
— Как мы и предполагали. Решения пока нет, но вероятность провала настолько близка к абсолютной, что это даже смешно.
Саныч бросил многозначительный взгляд в мою сторону:
— Думаю, он и так всё знал, — он пристально посмотрел мне в глаза. — Что будешь делать?
Я улыбнулся, в глазах плясали озорные искорки:
— Всё отлично. Есть варианты не хуже прежних, — я попытался размять кулаки, но это была плохая идея. — Но есть один незакрытый вопрос, требующий нашего внимания.
Саныч продолжал бесполезно стучать.. Архип навострил уши, в ожидании подробностей.
— У меня есть подозрения относительно организаторов покушений на нас и похищения Полины, — негромко произнёс я. — И возможность выхода на посредника.