«Надеюсь, тот, кого я ищу, сейчас здесь», — мелькнула надежда.
Внезапный окрик разорвал ночную тишину:
— Миш! Нас окружают!
Спектакль моментально закончился. Ваня и Женя буквально съёжились от страха — с двух сторон стояло по пять человек. Сзади противный голос с металлическими нотками предложил:
— Прикончим их прям здесь.
— Отличная мысль. — эхом отозвался второй.
Я медленно обвёл взглядом периметр, усмехнулся:
— Интересно, десять человек против троих? Неужели думаете, что не справиться?
Ответом стал дикий рёв и камень, просвистевший буквально в миллиметрах от моей головы. В последний момент я инстинктивно увернулся, почти не глядя.
Впереди раздался командный голос — властный, металлический. Все моментально замерли, словно кто-то невидимый натянул невозможно тугие невидимые нити.
Линия расступающейся группы открыла фигуру, от которой повеяло опасностью. Хромой мужчина двигался с такой манерой, что каждый его шаг был похож на угрозу. Метрах в трёх от меня он остановился, его взгляд буквально прожигал насквозь.
— Ты либо невероятно смелый, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Либо просто тупой.
— Мне больше подходит безумец.
Голос у него был низкий, надтреснутый, с явными интонациями человека, привыкшего решать вопросы силой. Его монолог был холодным, расчётливым:
— Ты хоть понимаешь, кому принадлежит этот город? — он сделал многозначительную паузу. — Куда бы ты ни пошёл с этой "ценной информацией" — тебя даже полицейские не оставят в живых. А ты ещё и друзей привёл на убой.
Воздух в узком переулке становился всё плотнее. Каждый сантиметр пространства наполнялся угрозой. Хромой смотрел пристально, требовательно:
— Рассказывай всё, что знаешь. И я ещё подумаю, оставить тебя в живых или нет.
Внезапный скрежет металла о камень разрезал леденящую тишину. Словно кто-то с неимоверным усилием тащил тяжеленный клинок по камням.
Вся банда моментально обернулась.
И там, откуда мы пришли, стоял Архип. В руках — слегка светящийся меч. Едва заметное сияние говорило, что он вложил частичку своей силы, чтобы нагнать максимум жути.
Хромой небрежно бросил:
— Видишь? Вас четверо. Теперь есть какие-то шансы.
Банда разразилась истерическим смехом, но почти сразу же начала затыкать друг друга. Новые звуки были куда мрачнее и внушительнее.
Саныч волок по каменному тротуару свой чудовищный молот. Звук эхом разносился по переулку, обещая неминуемую расправу.
Хохот банды мгновенно стих, когда они увидели пятого участника нашей команды. Взгляды растерянности и страха метнулись между головорезами, а затем остановились на хромом, который теперь выглядел потерявшим прежнюю уверенность.
— Меняем план. Сначала разберёмся с этими троими, — бросил он своим подчинённым. — Безоружные, слабые. Потом разберёмся мечником, чтобы расчистить пути отступления.
Женя неожиданно крикнул:
— Миш! Лови!
Из темноты переулка полетели металлические прутья. Кто-то из банды презрительно бросил:
— Детские игрушки.
— Вы, навстречу Архипу — скомандовал я. — Хромого я беру на себя!
Хромой усмехнулся, его взгляд буквально прожигал насквозь:
— Ты либо не понимаешь, что тебя ждёт, либо совсем оборзел.
— Понеслась! — выкрикнул я, мгновенно перестраивая боевой порядок.
Хромой отдал негласный приказ атаковать Саныча, одновременно готовясь применить магию против меня. Времени на раздумья не было.
Жёлто-оранжевая аура вибрировала в ночной темноте, выдавая его магическую готовность. Молниеносно сократив дистанцию, я опередил его атаку. Два почти невидимых дротика мгновенно вонзились в тыльную сторону его правой ладони.
Хромой болезненно сжал руку, мгновенно перестраивая боевую тактику. Не успев применить магию, он потянулся к мечу — опытный боец не теряет секунды на раздумья. Но я уже горьким опытом, поэтому был готов к его молниеносной реакции.
Его аура выдавала каждое движение. Один удар прутом пришёлся точно по мечу, второй — в нарукавник. Хромой пытался удержать позицию, но я чувствовал, как его защита начинает разрушаться.
Сзади творился настоящий ад. Саныч крушил противников в узком переулке, его молот сотрясал землю с каждым ударом. Гулкие удары отдавались эхом, заставляя дрожать камни мостовой. К счастью, он пока не использовал усиливающую магию — иначе от переулка остались бы одни воспоминания.