Мы спустились глубже, чем когда-либо. На пути нам встречались обезьяны-полурослики, в том числе три вожака, какие-то не особо опасные одноглазые слизняки. Перебили всех без особого труда, почти не рискуя здоровьем, за счет грамотной командной работы и того, что страховали друг друга.
Из слизняков собрали кристаллы маны, больше ничего интересно. Разве что друзей очень впечатлило, насколько может быть эффективен меч стихии огня против этого вида монстров.
Я не просто рассекал их на части, а буквально испепелял. Уверен на все сто, что они относились к водной стихии, ведь плевали в нас слабой кислотой и становились больше, когда скатывались в грязные лужи, но тем не менее и горели тоже быстро.
— Ну вот, а вы не верили, что Владу пригодится шлем, — я осторожно скинул лезвием ножа кусок густой кислоты с его затылка.
— Да, пригодился, только не думайте, что я теперь тоже соглашусь такое носить, — буркнула Вика.
— Прикажу — согласишься.
Артур приобнял девушку и она улыбнулась. Сдается мне, что и, правда, может согласиться. Нужно запомнить ее эту особенность, чтобы в будущем доносить нужные мысли через Артура, а не путем прямой конфронтации. Все-таки боец Вика хороший, как, впрочем, и все остальные. Просто ребята стали несколько самонадеянными, привыкнув к победам.
— Пойдем дальше? — спросил я после короткого отдыха.
— Раз Рома спрашивает, значит, пора!
Мы вновь пошли вслед за Артуром. Я пропустил Влада вперед и двигался рядом с Лизой. В моменты сражения с монстрами рыжая курносая милашка превращалась в настоящую машину смерти. С той поправкой, что речь о нашем новичковом ранге Искателей. В гибкости и грации Лизе не было равных, она порхала, как бабочка и жалила, как пчела.
— Лиза, ты не передумала продолжать?
— Нет, конечно, — она дружелюбно улыбнулась.
— Я заметил после боя, ты о чем-то переживаешь?
— Ну да, — Лиза поджала губы.
— В чем дело? — спокойно спросил я, внимательно посматривая по сторонам — никогда не знаешь, откуда грянет опасность.
Она протянула мне свой меч. Я осмотрел клинок, состояние — не очень, надолго его не хватит. Или сломается о броню монстров, или затупится, отчего станет бесполезнее, чем тяжелая дубина. Я вернул девушке меч, она ловко спрятала его в ножны.
— Не переживай, все будет супер. Вот увидишь.
— Ты так уверенно это говоришь, — она задумалась, — будто что-то знаешь! А ну, колись!
Я получил легкий тычок локтем в ребра.
— Просто доверься мне, — слегка улыбнулся я, подмигнув ей.
— Да? — она нахмурилась. — А почему бы и нет? Запросто!
— Я знал, что ты неисправимая оптимистка. И это мне в тебе нравится.
— Нравится? — она будто попробовала это слово на вкус. — Ты мне пообещал, что все будет супер. Поэтому, теперь ты за меня отвечаешь.
Она игриво пихнула меня локтем в бок и убежала вперед, обогнав Влада. Я не стал догонять эту чертовку, слишком много у нее было бесенят во взгляде.
— Влад, ты готов продолжать?
— С тобой в группе, еще бы! Мы в этот раз точно зайдем дальше!
Мы спустились глубже, гораздо глубже, чем в наши предыдущие рейды. На этом уровне Подземелье чувствовалось не так, как на привычных этажах.
Первое отличие — концентрация маны, так скажем, в воздухе. Ее разительно больше, это и хорошо, и плохо одновременно.
Хорошо, потому что влияние маны на организм Искателя всегда сказывается положительно, в каком-то роде закаляет его магическую составляющую. Однако, это вовсе не дармовая мана, которую можно щедро зачерпнуть и тут же использовать против монстра. А вот монстры, как раз они с удовольствием поглощают ману и медленно развиваются. Чем глубже, тем больше маны, а значит, и сильнее монстры.
В том числе человеку от переизбытка маны может стать очень плохо, так что надо проходить своего рода адаптацию, чтобы тебя не начало рвать или чего еще похуже. На этом очень многие команды в самом начале изучения Подземелий погорели.
Еще одно важное отличие — количество жил в каменных стенах. Они все еще встречались ужасно редко, но уже достаточно часто, чтобы мы одну полностью выработали, а над второй как раз сейчас работали.
— А у тебя, случайно, какого-нибудь бура на батарейках с собой нет? — радостно спросила Лиза, не особо умело размахивая киркой.
— Ну ты скажешь тоже, может, еще динамитом бахнем? — Влад прицелился и ударил.
Я стоял рядом с ребятами и тоже вбивал острие кирки в твердую скалу, с каждым ударом добывая все больше полезной руды. Но всех, разумеется, интересовала не руда сама по себе, а ее итоговая стоимость.