— Нет, стой! — злобно прорычал Артур.
Он быстро догнал меня и схватил за плечо, дернул на себя.
— Куда ты уходишь? Ты же понимаешь, что я так не могу!
А вот уже мне и не нужно было идти к остальным. Они сами подошли к нам с озабоченными лицами и готовые вмешаться. Я посмотрел на них и, тяжело вздохнув, выдернул свою руку из лапищ парня, уверенно сказал:
— Не вмешивайтесь.
Артур все пыхтел, как паровоз, и размахивался руками.
— Ты нам помог и все тебе благодарны, но ты вечно со мной споришь, ставишь мои решения под сомнения. Так докажи, — он яро толкнул меня в грудь, — что можешь быть лидером!
Я толкнулся левой ногой и восстановил равновесие.
— Артур! — выкрикнула Вика.
— Не лезь! — гаркнул он на нее.
— Все в порядке, — я посмотрел на ребят. — Ладно, похоже, он не успокоится. Мы же не хотим, чтобы подобный конфликт возник в Подземелье?
— Не успокоюсь! — Артур злобно смотрел на меня.
— Бьемся до первой крови, по правилам дуэли. Их надо озвучить? — спросил я.
Артур молча повертел головой в стороны. Затем я вынул из пространственного артефакта два обычных, не стихийных меча. Они не были абсолютно идентичны, но отличались даже, на мой взгляд, минимально. Один оставил себе, второй передал Артуру.
— Это безумие!
— Зачем⁈
Почти в один голос кричали девушки. Я лишь сурово на них посмотрел и жестом велел успокоиться. Влад тоже нервничал, он вдруг сделал шаг вперед и сказал:
— Я буду секундантом. И еще это… Клинки надо продезинфицировать, а то мало ли.
Процедура не заняла долго времени, Влад все сделал качественно и вернул нам мечи.
— Считай до трех, — сказал я.
— Один.
Влад заметно нервничал, уже не говорю про девушек.
— Два.
Артур перехватил меч и принял боевую стойку, как, впрочем, и я. Вот только между нами огромная пропасть. Я вовсе не собирался сражаться с ним на мечах, мне доказывать нечего. Однако иначе Артур, похоже, не успокоится. А бомба замедленного действия в будущих рейдах мне не нужна. С другой стороны, теперь я всегда буду посматривать на него с подозрением, ведь где он поддался эмоциям один раз, там может быть и второй.
— Три!
Артур, держа меч двумя руками и острие над плечом, бежит на меня. В его взгляде злость и решимость. Еще бы, ведь впервые кто-то усомнился в его качествах лидера, это задевает.
Перекручивая плечи, легко парирую удар и ухожу в сторону. Будь это реальное сражение, я бы сейчас легко перерезал мелькнувшую аорту, а может, перерубил основание черепа. Все-таки не зря столько лет меня мучили наставники.
Артур, ведомый собственной инерцией, делает пару шагов вперед. Дожидаюсь, когда он обернется, и обрушиваю на него сильнейший удар. Мечи вгрызаются друг в друга, сталь звенит и проскакивают искры. И почему мы раньше не устраивали тренировочные бои на мечах? Это была бы полезная практика.
Держа меч за рукоять и клинок, Артур с силой толкает. Вынужденно шагаю назад. Да, навыки у парня не самые лучшие, но силы точно не занимать, этого я отрицать не собирался.
Я не жду, пока он решит рубануть. Выстреливаю коварным уколом, только чудом Артур успевает парировать по касательной. Довольно хмыкаю и продолжаю орудовать клинком. Слева, справа — укол. Кое-как Артур держит оборону, но быстро выдыхается, такой темп боя ему просто не выдержать.
Готов спорить, после пережитого в Подземелье у него невероятная усталость и скоро наступит кислородное голодание в мышцах. Бью наискось. Хороший удар, но и блок мечом неплохой.
Артур снова замахивается, легко ухожу с линии атаки. Направляю клинок на него… Мы продолжаем размахивать мечами какое-то время, пока мне это не надоедает. Проделываю серию из хитрых финтов, а затем наношу еще более коварный и быстрый удар.
Слышится звон стали. Судя по лицу Артура, он ликует, что смог парировать. Но есть один нюанс… Я резво сделал несколько шагов назад и молча указал на щеку парня.
— А⁈ Что⁈ Сражайся!
— Ты даже не заметил, — я мог бы ухмыльнуться, но не делаю этого, все-таки даже такая, ненастоящая дуэль подразумевает уважение к сопернику. Хотя бы минимальное.
Артур касается пальцем щеки и неуверенно, будто нехотя, смотрит на него. Размазанная капля крови блестит в лучах закатного солнца. Ребята смотрят на нас, но не вмешиваются, лишь Вика нервно постукивает пальцами.
— Ты победил, — с потухшим взглядом, но уверенно проговорил Артур. Он быстро успокоился и протянул мне меч рукояткой вперед.
Я убрал оба оружия в пространственный карман.
— Рад, что ты принял поражение достойно.