— В городе есть место, где тренируются мечники, — поделился со мной он.
— Отлично, можешь покупать абонемент.
— Спасибо, Роман Иванович! — обрадовался парень.
Шесть дней спустя я был полностью готов, чтобы уже наконец спуститься в Подземелье и разведать тот проход, который случайно обнаружил, когда добывал руду в моем самом первом рейде. А готов я потому, что в моей, не побоюсь этого слова, коллекции пространственных артефактов теперь запаковано еще больше мечей, чем в последнем рейде с командой. Мечи на все случаи жизни: несколько обычных разной формы и под разные стили, стихийные — все четыре базовые стихии в двух экземплярах и еще парочка мечей с подстихиями на всякий случай. Уже не говорю про новое снаряжение — бомбы, ножи и много чего еще.
Никогда не знаешь, что тебя ждет на неизведанных участках, так что я постарался учесть все, что можно.
Друзей в известность я не поставил, так как все новые проходы слишком опасны, чтобы идти туда без подготовки. Они, я уверен, все еще недостаточно сильны и слишком был высок риск их гибели. Что до меня, то уверенным быть на сто процентов нельзя. Однако я чувствовал острую необходимость оказаться там как можно раньше. Ведь с каждым днем шанс того, что тайный проход найдет кто-нибудь другой, только возрастал.
Я вызвал транспорт, предварительно поставив перед слугами новые цели и задачи. Сделают все в лучшем виде, уже доказали свою профпригодность.
Миша начал ходить на, так скажем, курсы молодого мечника. Лена наконец-то поступила, пока не в высшее учебное заведение, а в школу, где слуги аристократов повышают свои профессиональные качества — это будет ей полезно. Что до их родителей — они отлично справляются со своей работой и так.
Обычная, ничем с виду неприметная машина, стояла на проселочной дороге. Рядом густые кусты и высокая трава, неподалеку невысокие пышные деревья.
Всего в полукилометре — поместье молодого княжича Чернова, на которого и поступил заказ с интересной формулировкой: «Проверить силу». И больше никаких уточнений, наемники были вольны интерпретировать эти слова как захотят. Но ввиду особенностей профессии, они единолично решили: проверить силу — значит, убить.
А для чего еще нанимать их, выбрав целью аристократа? Наверняка снова знать что-то не поделила и теперь они выступают в роли обычных исполнителей.
— Вот он, сел в машину, — бородатый мужчина лет тридцати убрал от лица бинокль и завел машину.
— Мужики, может, лучше пожрем? Он все равно опять поедет в эту долбаную кузницу, — недовольно ворчал человек на переднем сиденье, он ничем таким не отличался от остальных, кроме очков в роговой оправе.
— Нет, его помощник не уезжал из поместья, — подметил еще один, что сидел позади.
— Вот, дело говоришь, — устало проговорил водитель, поэтому едем за ним.
Я вышел из машины. Солдаты на блокпосте поприветствовали и, не спрашивая пропуска, пропустили к Подземелью. Небольшая прогулка на природе не повредит, не скоро я вдохну прохладный свежий воздух.
Спустившись в Подземелье, я двигался по тому самому пути, который когда-то выбрал случайно. Он хорошо отложился в памяти, поэтому я быстро добрался до заветного прохода. К счастью, он все еще был завален камнями.
Я достал кирку со стихией земли, если точнее — камня. Уже проверил до рейда, разбивать ею камни гораздо легче, чем обычной. Она способна вгрызаться глубже и вызывает гораздо больше трещин, хоть и более хрупкая.
Где-то час спустя я наконец расчистил проход. Спрятал кирку обратно в пространственный артефакт и вошел в неизведанный ход. Вдруг позади послышался странный шорох. Я обернулся и увидел, как в проходе натянулись белые, едва видные, магические струны. Они быстро переплелись в узлы и образовали энергетический щит. Я попробовал пробить его одним из лучших мечей — без шансов.
Подземелье не оставляет мне выбора, что же — вперед и только вперед. Я как чувствовал, когда столь упорно готовился к этому.
Глава 9
Я долго шел вперед, пришлось неплохо прогуляться, а это говорило о том, что ход ведет довольно далеко от уже разведанных туннелей и пещер. В одном повезло, по пути удалось собрать немного не особо редкой руды и тем не менее она стоила неплохо. Наконец каменный тоннель начал расширяться, и я вышел в целую сеть крупных пещер.
Прежде я думал, что заблудиться можно там, где мы с командой убивали дуо-кабанов. На самом деле, ничего подобного. По-настоящему заблудиться можно здесь. Это не лабиринт, это какой-то слоеный пирог из пористой пемзы, каждый пузырик в которой соединен несколькими ходами. Мне как раз открывался прекрасный вид на все это с текущей позиции.