Как оказалась, эта пещера была последней преградой к проходу, который отделял меня от основного Подземелья. Пришлось, правда поработать с киркой, зато я вышел в знакомом месте и точно знал, куда идти. А до выхода не то, чтобы далеко.
Тяжелые двери из неизвестного сплава распахнулись, я вышел под палящее солнце на зеленую поляну и вдохнул полной грудью. С непривычки чуть было не закашлялся, зато довольная улыбка не сходила с лица.
Я выжил. Прошел это испытание! Справился и стал сильнее!
Глава 12
Суровые солдаты с арбалетами стояли у блокпоста и скучали. Один из них уже давно нес службу в этом месте, он смирился со скукой и был доволен тем, что не нужно применять оружие. Не нужно каждый день готовиться к тому, что из Подземелья могут вырваться монстры, как это бывает с другими, более популярными и опасными местами, куда потоком ходят Искатели.
Второй солдат находился здесь по долгу службы лишь неделю с небольшим. В перерывах он начищал арбалет и берцы, любил курить и где-то в глубине душе все ждал, что из Подземелья вылезет хотя бы стайка самых слабых монстров. Уж он-то им покажет, расстреляет всех из арбалета, а после получит какую-нибудь медаль и повышение.
Вот только последний раз монстры вылезали из этого Подземелья лет тридцать назад, когда в Российской Империи наступили смутные времена. Всего пару лет, но и этого срока хватило. Солдаты регулярной армии в те времена сражались с монстрами едва ли реже Искателей… Многие тогда выдвигали теории, что Подземелья питаются даже человеческими смертями и страданием, что происходят далеко за пределами магических ворот.
— Гляди, кто идет! — воскликнул солдат, который скучал, но вовсе не жаждал увидеть монстра.
— Кто это? Выглядит, будто его пожевал монстр, а потом выплюнул.
— Я думал, он умер.
— А ты всех в лицо знаешь?
— Ну, — солдат прикинул в уме, — почти всех. Вот отслужишь здесь с мое, тоже запоминать начнешь.
— День добрый, служивые! — поприветствовал их Искатель. — Вот вам сувенир, — он протянул небольшой, но ценный камень, — вызовите мне такси и дайте что-нибудь поесть, пожалуйста. А то я что-то заплутал немного. Ну, сами понимаете…
— Сделаем, — кивнул солдат и отправил более молодого товарища за сухпайком.
— Какое число сегодня? — спросил Искатель.
Услышав ответ, он чему-то ухмыльнулся и пояснил:
— Думал, месяц там выживал… А оказывается, неделю всего-то. Скажи, служивый, а у вас душа здесь нет случайно?
— Только без горячей воды, — солдат пожал плечами.
— Отлично, — Искатель на удивление радостно улыбнулся.
Позже, когда Искатель уехал на такси премиум-класса, оба солдата закурили.
— Он после душа, будто на десять лет помолодел.
Я приехал в поместье и у самого входа встретил жутко взволнованного Валерия Павловича. Он глазам своим не поверил, когда меня увидел.
— Господин! — он едва не кинулся проверять меня на ранения. — Где же вы были, Роман Иванович⁈
— Валерий Павлович, держите себя в руках, — железным тоном произнес я.
— Простите, это нервы, — он мигом пришел в себя. — Мы уже весь город на уши поставили, я хотел даже с основной ветвью рода связаться.
— Спокойно, я был в Подземелье.
— Так долго⁈ — брови управляющего взлетели вверх.
— Вижу, Валерий Павлович, вы все еще на стрессе. Поговорим позже, как успокоитесь.
— Так мне ехать или остаться?
— Куда? — лениво спросил я.
— Купить продукты, оплатить счета.
— Поезжайте и постарайтесь вернуться спокойным, иначе я буду сомневаться в вашем профессионализме.
— Не подведу, господин, — кивнул он и поспешил к машине.
Снова этот «господин», меня не было всего лишь неделю. В какой-то мере мне, конечно, повезло со слугами, потому что они относились ко мне вполне тепло, но с другой стороны, в некоторых случаях им не хватало профессионализма. Налицо то, что это поместье просто держали на балансе и не особо заботились о том, что здесь происходит.
В поместье я встретил Веру Ивановну, Лену и Михаила. Все занимались своими делами, лишь мое появление нарушило привычный ход вещей.
— Роман Иванович, — радостно воскликнул Михаил, — вы вернулись, мы…
— Нет, никаких подробностей.
Я указал на кучу одежды, что такой вообще сложно было назвать после моих злоключений в Подземелье. Грязная, вонючая, рваная, а еще пропитана потом, кровью и всеми видами пыли. Разве что клыки или когти монстров из нее не торчали, хотя…
— Это же зуб монстра? — Миша вытащил его из куска брони. — Можно я оставлю себе?