Пришлось какое-то время побродить по пещерам, прежде чем мы наконец-то смогли разобраться с дурацкой картой и выйти в нужный проход. Сложность состояла в том, что в одном из гротов насчитывалось десять ходов, а на карте нереально разглядеть, какой из них наш. Методом проб и ошибок, проб и ошибок…
Первые муравьи очень скоро появились у нас под ногами. Мелкие усатые серые твари размером с кошку. Если они шли куда-то в одиночку, то срывались с места и старались от нас удрать. А вот когда их собиралась целая стайка, то они теряли страх и яростно нападали. Как оказалось, выкованная мною броня отлично защищала от мелких клыкастых пастей и лап с когтями. Впрочем, гордиться нечем, ведь это реально были самые слабые монстры подземелья.
Да, рабочие муравьи были самыми слабыми, чего не сказать об их сородичах — солдатах. Однако пока нам такие не встречались: должно быть, мы были слишком далеко от места, где находилась королева муравейника. Кстати, про королеву — как раз ее ни в коем случае нельзя беспокоить. Работник гильдии предупредил нас, что она примерно на полтора порядка сильнее самого большого муравья-солдата.
— Эх, тяжело, — бурчал Тимур себе под нос, немного отставая от нас.
Он тащил мешок из специальной ткани, которую нельзя было разрезать или порвать, если ты слабый маленький муравей. И в мешках таких уже было около сорока. А нам нужно было минимум четыре мешка, поэтому еще предстояло потрудиться.
— Догоняй! — крикнул я. — Или ты хочешь показать нам, как будешь гоняться за муравьями.
— Нет-нет, — засмеялся он. — Мешок очень легкий, уже бегу.
Тимур лучше нас понимал, что в его тяжелой броне и речи не шло о том, чтобы попытаться поймать муравья. Они быстрые, юркие и иногда даже меньше кошки.
Самым эффективным ловцом из нас оказался я. Потому, что у меня в артефактном хранилище завалялась одна прочная сеть, примерно такую кидают в воду, чтобы поймать рыб. Прочная, но недостаточно, муравьи быстро ее разорвали и вот уже я уступил лидерство Алене.
Девушка двигалась, как дикая кошка — элегантно, быстро и ловко. А как изгибалась! Никто из парней не мог так ловко ловить муравьев. На фоне Алены они были все равно, что деревянные истуканы. И ладно в этом случае нам лишь придется потратить больше времени, а если их нерасторопность будет стоить им жизни.
Подозвал Ивана и велел ему начать работать с гибкостью и ловкостью бойцов. Посоветовал взять пару уроков у Алены.
Мы шли себе дальше. Спокойно ловили муравьев, Тимур уже не ворчал, но пыхтел, ведь за его спиной болтались почти два полных мешка. И тут из пещеры начали доноситься странные звуки. Примерно такие, как если бы в нашу сторону ползли уже привычные муравьи, только… огромные.
Конечно, муравьи-солдаты. Рано или поздно мы должны были с ними встретиться. Тем более после того, как Иван и Денис случайно раздавили несколько мелких рабочих.
Не раздумывая лишний раз, я материализовал духовный молот. Я с таким же успехом мог бы обнажить и меч, но меч есть меч. В нем нет духовной составляющей, а потому сражения с ним лишь оттачивают навыки, но никак не влияют на духовную связь с оружием: ее просто нет.
На самом деле я не был до конца уверен, что сражения с молотом в руках оказывают заметное влияние на мою силу и связь с оружием. Однако особое чутье мне подсказывало, что все-таки это, скорее, правда, чем домысел.
Первых трех муравьев-солдат я прикончил тремя ударами. Они были гораздо больше, чем рабочие. Лапы у них были длиннее и крепче, а мандибулы — срезать и использовать вместо клинка. Но ведь и мы не были совсем уж неопытными Искателями, все-таки за спиной есть монстры и поопасней, поэтому мы без проблем отбились от первой волны муравьев-солдат. Разве что Тимуру с двумя мешками пришлось срочно отступить, но ничего, мы догнали тех монстров, что неслись за ним и прикончили.
— Господин, я обещаю, что буду бегать чаще, — Тимур обливался потом и тяжело дышал.
— Заодно немного похудеешь, — я добродушно улыбнулся.
Мы передохнули и отправились дальше. Ловили мелких муравьев, спустя какое-то время отбивались от волны больших солдат. И так несколько раз, пока мы не приблизились к просторному гроту и не услышали шум.
Если Искатели напали на королеву, то они либо круглые идиоты, либо невероятно сильны. Когда мы вышли из пещеры и смогли окинуть взглядом весь грот, огромный и мохнатый черный муравей добивал последних Искателей. Это и была королева.
Переоценили ребята себя, но ведь монстру не докажешь, что мы совсем не с ними. Печально.
— Что делать, господин? — Иван смотрел на ребят и пытался подавить свое волнение.