Мимо меня шел официант с цветными коктейлями. Невольно я вспомнил про свою первую команду и тот день, когда мы собрались в клубе. Веселые были времена, почти беззаботные.
Я сделал первый глоток и ощутил сладкий, но не приторный вкус апельсинового сока с нотками мяты и приятной лимонной кислинкой, а привкус и вовсе — спелый мандарин. Кубики льда, что плавали в бокале, давали приятную прохладу.
— Цвет настроения оранжевый? — прозвучал где-то справа знакомый голос.
Не спеша я обернулся и увидел Илью Петровича собственной персоной. Мой самый близкий сосед и по совместительству фиктивный по всем параметрам друг выглядел в деловом костюме еще лучше.
Его медные усы были идеально закручены, а козья бородка обрамлена ровным контуром. Вот это и называется — аристократ при полном параде. Это умение подать себя, конечно, интересно, но мне оно было… в общем, я не готов был как-то создавать свою личность перед другими, чтобы понравиться всем. Но видимо, кому-то комфортно и в таком состоянии.
— Цитрусовый! — улыбнулся я и с радостью протянул руку.
— Вижу, ты уже освоился? Чувствуй себя здесь, как дома, — Илья подхватил бокал шампанского с подноса мимо проходящего официанта, выпил и довольно улыбнулся.
— Да уж, здесь не заскучаешь, — я последовал за Ильей.
Мы чуть отошли и он сказал тихо, едва слышно на фоне приглушенной музыки.
— Я пообщался с некоторыми, кое-кто уже слышал про твой успех на аукционе. Скажу по секрету, ты тогда сделал всю кассу организаторам.
— Слышали про мой успех, — без радости в голосе сказал я. — И как же это так получилось, ведь я выставлял лоты на продажу анонимно.
Он подвел меня к шоколадному фонтану, где никого не было и никто не мог подслушать. Я взял деревянную шпажку, ловко пронзил ей крупную красную клубнику и окунул в горячий шоколад. Он, как и спелая ягода, просто таяли на языке.
— Рома, — Илья все-таки осмотрелся по сторонам и только после раскрыл передо мной руку. На ней красовался золотой прозрачный кристалл с выгравированным внутри знаком бесконечности. — Да, многие слышали, но только те, у кого есть такой же камень. Для тебя, кстати, тоже больше не существует «лотов от анонимов» на закрытом аукционе.
— Это многое объясняет, — я слегка улыбнулся: значит, про мою любовь к горну и металлу знали только избранные, а не все подряд.
— Да и потом, а зачем тебе скрывать свой талант? Будь я кузнецом твоего уровня, хах! — Илья коварно усмехнулся. — Тогда я оплатил бы все билборды в центре города и разместил на них свою рекламу.
— Не все так просто, мне еще нужно кое-чему научиться.
— Эй, — мой собеседник вскинул руки, — только не вздумай так говорить перед потенциальными заказчиками.
— Разумеется.
— Кстати, видел белоснежного принца?
— Ты про Ладнова? — других подходящих кандидатов на такое описание я не знал.
— Да про него. С твоим мечом приперся! Ох-хо! Это дороже всех билбордов в городе.
— Разве его так уважают?
— Уважают или не уважают… плевать! — буркнул Илья. — Он смазливый, не всем нравится и иногда ему хочется врезать, но подлостей за ним не замечено. Кроме того, он никогда не потратил бы деньги на меч, которым не смог щеголять на таких вот тусовках.
— Смотрю, ты подкован в этом деле, — я похвалил друга.
— А то! Не зря же я к тебе пришел… Пришел бы раньше, но были дела, — Илья хлопнул меня по плечу. — Я вообще в курсе всех этих скрытых интриг и кто кому чего должен или кто против кого дружит. Это целое искусство. Ну, ладно, хватит нам шоколадного фонтана. Пойдем, я представлю тебя своим друзьям.
Вместе с Ильей мы поднялись на второй этаж, который не был отдельным этажом в привычном смысле. Он, скорее, был лишь дополнением для первого и только частично, в зоне «аквариума» и бара, закрывал его от высокого потолка.
Диваны стояли у мраморных перил, за которым виднелся «аквариум» арены с монстрами. Я не видел их: нужно было подойти ближе. Зато прекрасно видел парней и девушек, что сидели на длинном диване и креслах. Они дружелюбно поздоровались со мной, я представился, а после Илья назвал для меня имя каждого из них. И среди них было всего два Искателя, не считая самого Ильи.
Слева в кресле, в сером коктейльном платье сидела и скучала черноволосая девушка Ира. У нас тут вовсе не официальное мероприятие, а потому в компании Ильи парни и девушки обходились без отчеств, фамилий и титулов.