После высоких зарослей я вышел на поляну, где собрал еще несколько желтых ягод и сверился со списком. Уже больше половины позиций было у меня в пространственном хранилище и это не могло не радовать.
Неподалеку, рядом с небольшим прудом, я увидел розовый куст. Его листья уж очень напоминали перья фламинго, однако это совершенно точно было деревце. Причем нужное мне! Ведь на нем росли темно-синие… даже не знаю, как назвать эту помесь шишек и ягод. Необычные такие плоды, вот как раз они и числились в списке, как самые редкие. Уж не знаю, так ли мне повезло или кто-то ошибся при работе с заданиями, но я направился к розовому деревцу.
Сделал с десяток шагов и замер. Почему-то меня не покидало странное чувство. Я внимательно всматривался в заросли рядом с кустом. Такое ощущение, что они что-то скрывали от меня, и это нечто иногда даже вырисовывалось в контур. Какое-то время я постоял, чтобы внимательно присмотреться.
И не зря!
В зарослях спал двуногий тигр: оранжевая шкура, белое брюхо и зеленые — именно зеленые, а не черные! — полосы на шкуре. Как бы его так не разбудить, чтобы тихо собрать плоды и уйти дальше?
Выбора у меня особо не было, поэтому я просто шел к деревцу «фламинго» и внимательно поглядывал на спящего тигра. Позже увидел его запрокинутую голову. Я сделал шаг, взглянул на деревцо и перевел взгляд на тигра. Довольный тем, что он все еще…
Его глаза внезапно открылись и вспыхнули большими черными зрачками. Он смотрел точно на меня и, клянусь, хищно скалился. Тигр быстро вскочил на задние лапы, игриво виляя хвостом. Он носил коричневую набедренную повязку, и что-то подсказывало, что сделана она была из шкуры кабана.
Впрочем, вовсе не одежда первобытного разумного тигра меня интересовала. А, скорее, напрягали его блестящие серые когти, которые он с удовольствием обнажил и продемонстрировал мне. С его-то мощными лапами такими можно запросто убить.
Я не знал, радоваться мне или нет, что в его лапах нет оружия. Внутреннее чутье подсказывало, что все-таки тигр лучше всего орудует собственными когтями и своими клыками, а они у него были немаленькими.
Полосатый монстр грациозно потянулся, дважды дернул носом. Потом вдруг наклонился и сорвался с места, как стрела с тетивы. Быстро перебирая передними и задними лапами, он несся ко мне через заросли, как ледокол через молодой лед.
У меня почти не было времени, но я успел выставить щит вперед и материализовать духовный молот. Почти в этот же миг с десяток острых когтей пронзили — прошили насквозь! — энергетический щит.
Удар-бросок тигра был настолько мощным, что меня и его откинуло на несколько метров назад. Мы кубарем полетели вниз, по пологому склону.
Перекатываясь и грохоча доспехом, я дернул рукой, чтобы активировать артефакт. В итоге чудом успел создать новый целый щит. Он меня и защитил от когтей, что тянулись к горлу.
Монстр злобно скалил острые зубы. Он так и не смог меня атаковать, а затем нас подбросило на кочке (в виде поваленного ствола дерева, которое уже так основательно занесло землей) в разные стороны и мы быстро вскочили на ноги. К сожалению для меня, тигр сделал это даже быстрее.
Тигр виляет мощным хвостом, срывается с места. Он выкидывает ручища вперед, снова целясь в мое горло. Когти бликуют и тут же встречаются со щитом. Сам удивляюсь, что успел его скинуть.
Однако по нему бегут паутинки трещин, отдельные сколы высыпаются и тут же рассеиваются. Тигр злобно рычит на меня, его когти глубже входят в силовой щит. Он резко дергается и разрывает на две части. Грохот и запах такой, будто молния ударила в кристалл и высвободила ману.
Благо времени мне хватает — пока тигр растопыривает лапы, я мгновенно оказываюсь возле него. Тут же материализую духовный молот в левой руке, а правой обхватываю живот и пронзаю скрытым клинком.
Тигр резко дергается и отправляет меня в полет ударом по спине. Если бы не доспех, плакал бы мой позвоночник.
Я приземляюсь не совсем удачно, грохочу броней. Зараза, вот это силища: во мне килограммов семьдесят, уже не говорю про защиту. Быстро вскакиваю на ноги, как на пружинках. Перекидываю духовный молот в правую руку.
Тигр, у которого по шерсти в районе живота бежит кровь, уже летит на меня в молниеносном прыжке. Благо я успеваю в последний момент создать очередной энергетический щит, только бы хватило маны на следующие.
Он впивается в него когтями и разрушает. Но в этот раз я вооружен, а потом бью напитанным под завязку молотом в голову… Хочу ударить в голову, но попадаю в массивное плечо. Тигр злобно хмурится от боли, хруст раздается громкий.