Гора уже сидел за столом, который, в свою очередь, едва ли не хрустел от груза многочисленных блюд. В основном мясных или рыбных, но и не без вареной картошки, овощных салатов и прочих закусок.
— Лучший ресторан в городе, — Гора сдержанно улыбнулся в бороду.
— Да? — я сел напротив него. — Понятно теперь, почему ты ни разу не ел в центре для Искателей.
— А то! — кивнул здоровяк. — Один раз здесь поешь и… будешь есть только здесь, — он пожал плечами.
Я попробовал картофельное пюре правильной консистенции и изумительного вкуса, а этот мясной соус и зелень — нечто, вкус чего не передать словами.
Виктор тем временем опустошил большую миску окрошки — квас, что называется, по усам и бороде бежал, а в рот не попал. Наверное потому, он так охотно накинулся на стейк и блины с творогом.
— Как жена, Бабочки помогли? — наконец спросил я, немного утолив голод.
Виктор лишь пристально взглянул на меня и одобрительно кивнул. Видимо, ждал, пока я наконец смогу отвлечься от этой пищи богов и обсудить темы посерьезнее, чем выбор соуса к мясу.
— Ты знаешь, я обычно человек, не многословный, но…
И вот после этого коварного «но», Виктор в мельчайших подробностях принялся рассказывать мне, как он привез «Бабочки» в больницу, как врачи и алхимики создали из них лечебную сыворотку.
А затем он с восторгом ребенка поведал, как вошел в палату и увидел поправившуюся Надю, пусть еще и не пришедшую в сознание. Я уверен, для Горы даже такой результат за долгие годы стал ярким лучом надежды в темном мраке.
— Виктор, я очень рад, что Наде стало лучше, — я сдержанно улыбнулся, а здоровяк все молчал, будто все еще находился в палате и смотрел на похорошевшее лицо любимой. — Ты позвал меня, потому что хочешь попросить помощи и добыть еще цветов? Я помогу, вот только…
— Нет, — только и ответил он, перебив меня.
— Что? — нахмурился я, едва не выронив клюквенный морс от удивления.
— Хочу, конечно, попросить тебя о помощи — Гора встряхнул головой, будто пытаясь вернуться в настоящее. — Но не сейчас, а позже. С Ирой вчера разговаривал, она подсказала мне, где можно заказать артефактную переноску для цветов. В ней они точно переживут подъем наверх и сохранят свои свойства. Уже заказал, жду… Вот получу и буду просить твоей помощи.
— Как все хорошо складывается, — довольно улыбнувшись, ответил я. Не видел смысла отказывать в такой мелочи человеку, который мне потом будет, действительно, искренне благодарен. Да и я собирался все равно туда спуститься. — Очень не хотелось тебя огорчать тем, что пока не до цветов.
— А что такое? — участливо спросил Виктор. — После того, что ты для меня сделал… О, век обязан буду, — заверил он.
— Если бы ты только мог это решить, — дружелюбно сказал я, закидывая в рот кусок запеченного филе лосося.
— А я не могу? — Гора нахмурился. — Аристократы палки в колеса суют?
— Пока палки, — кивнул я, кратко выложил, как есть, впрочем, помощи у Виктора не просил.
— Да уж, вот так всегда. Добиваешься результата и сразу находятся враги. Я бы сестру привлек, вернее, мужа ее — Графа Сокурова, но там так сложно все, — он отмахнулся, и поморщил нос, будто откусил лимон, — конфликт интересов, служебное положение, Гильдия…
— Нет, все в порядке. Я не просил у тебя помощи, — я поспешил успокоить друга, а то скоро он так руками размахивать будет, что вся еда со стола полетит.
— Так, что ты планируешь делать?
— Об этом я как раз и хотел сказать. Сейчас доедаем, — я окинул взглядом стол с, казалось, бесконечными горами еды, — и сразу в Подземелье.
— Мне чертовски нравится этот план, — ухмыльнулся в бороду Виктор и ткнул вилкой очередной стейк, да так, что блюдце едва не треснуло.
В Красном Замке мы вместе с Горой провели внеочередное собрание. Просто позвали всех, кто был ключевыми фигурами или тех, кто их заменял. Авторитет Виктора, а теперь еще и мой очень в этом помогли. Более того, я почти уверен, что члены альянса надеялись получить порцию новой информации или узнать очередную слабость монстров.
Именно поэтому кое-каким секретом с ними пришлось поделиться. Я рассказал про секрет развития с помощью мяса рыжих баранов и видеть лицо Горы в этот момент просто бесценно.
Он едва сдержал улыбку, как и я, ведь это секрет из разряда — убивай монстров и будешь сильнее. Тем не менее, люди восприняли его хорошо. И тогда я перешел к сути и рассказал, что Граф Альберт Черепов и возглавляемое им неформальное объединение аристократов объявило мне, образно говоря, войну.
Я кратко обрисовал перед людьми причину и перспективу этого противостояния. Большинство из присутствующих — простолюдины, а потому они сильно возмутились, когда влиятельные аристократы Железнограда хищной стаей накинулись на меня, как они сами в шутку говорили — аристократа от народа.