— Да, у форта они тоже есть, — мрачно усмехнулся мужчина. — Они просто по ту сторону стены.
— Форт — единая конструкция, — закатила глаза Мариэн. — Если камень наполовину раскрошен с внешней стороны, то и изнутри его будет проще выбить. Только я, к сожалению, просто не умею ничего подобного. Вряд ли лекарские навыки имеют какой-то смысл. Да и магия здесь… как бы заблокирована.
Рикард резко переменился и выхватил меч, наставив его на травницу.
— Кто ты такая?
— Мариэн, — спокойно отозвалась она. — Хочешь знать, откуда я вообще об этом знаю?
— Мариэн, которую я знаю, вряд ли бы забыла о том, как устроены заклятия, удерживающие с одной стороны и как наши любезные жрецы их используют.
— После всего, что я пережила, странно, что я помню хотя бы как меня зовут, — зло отозвалась она, поймав себя на мысли, что оружие не пугает. Хотел бы убить — убил бы.
— Тогда расскажи мне об этом! — потребовал Рикард, опуская меч.
— Скорее всего, ты мне не поверишь. Звучит, как бред, я сама в это до конца не верю. Хотя, казалось бы… Впрочем, слушай, — проговорила она, после чего вкратце пересказала все, что помнит, неосознанно растирая правую руку левой. Отчего-то было холодно, а голос звучал отстраненно, будто говорила не о себе, а о героине какой-то легенды. Видимо, разум пытался защититься от безумия. Рикард отбросил меч в сторону, отчего глухой звон резко отозвался в ушах обоих, и крепко обнял Мариэн.
— Прости. Я… не знал, что так все будет.
— Понимаешь теперь, почему я… вот такая? — горько поинтересовалась она в ответ. И вдруг поняла, что, кажется, плачет.
Вместо ответа Рикард погладил ее по голове. Пусть и не сразу, но Мариэн взяла себя в руки: в первый раз, что ли? И поинтересовалась:
— Ты уверен, что мы ничего не сможем сделать, чтобы выбраться отсюда?
— Не уверен. Я только знаю пару тысяч способов, которые не сработают, — отозвался он с горькой иронией.
— Остается всего один метод: переместиться еще раньше. До того, как мы здесь оказались, — хмуро заметила она.
— Да уж. Интересно, если мы оба покончим с собой, мы оба будем помнить, что с нами было? — глаза Рикарда странно блестели, когда он говорил это, и Мариэн невольно отступила на шаг.
— Понятия не имею. Ничего подобного я, как ты понимаешь, не пробовала, — она вновь потерла не-потерянную руку.
— Тогда… Хм… У меня есть другая идея. Скажи, возможно ли «убить» человека — чтобы у него остановилось сердце, а потом перезапустить его? — ей подумалось: абсурдные времена требуют таких же решений.
— Попробовать, конечно, можно… Только времени на то, чтобы перезапустить сердце очень мало. Если наступит смерть мозга, то толку уже не будет. Кажется, не больше пяти минут сердце может не биться. Иногда — редко — выживают и те, кто был мертв дольше. Но я не знаю, почему, — она кратко пересказала то, чему учила ее саму давно погибшая наставница.
— И чем его можно остановить? — деловито уточнил Рикард.
— Есть травы, которые при смешивании становятся ядом с этим эффектом. Причем, это довольно распространенные растения. Как ни странно. Есть заклятия, останавливающие сердце. Все, как и везде, — итог она подвела с некоторым раздражением. Знал ли это Рикард? Она не помнила.
— Ладно, как хочешь действовать? Можем попробовать двойное самоубийство, — он произнес это так буднично, обыденно, словно говорил о погоде. Мариэн поежилась. Но есть ли выбор?
— Как это все-таки безумно звучит. Никогда не думала… Давай попробуем. Я уже привыкла, кажется, — проговорила она без особой уверенности. Что произойдет? Что?
— Хорошо. Если я в прошлом не буду ничего помнить, скажи мне: «Ключ — это черный плод», — что за плод? О чем он? Ей оставалось лишь согласиться, но странная фраза застряла в голове, как навязчивая мелодия.
— Звучит странно, но хорошо. Скажу, — она истерически рассмеялась, зажигая огонь на ладони. — На счёт три или вроде того?
— Просто сделаем это! — крикнул Рикард со странным энтузиазмом, поднял меч и вонзил его себе в грудь.
В тот же момент и сама Мариэн привычно выжгла дыру в области сердца. И когда только успело вернуться доверие? Глупо. Знакомые руны не заставили себя ждать.
Глава 3
Время отматывается назад, теперь до момента, когда все еще было удивительно спокойно. Когда от заговора были лишь мечты и планы, и Мариэн даже с трудом верила, будто это не фантазия, которой не суждено осуществиться.
В этой «реальности» она нашла себя в постели, медленно водящей кончиками пальцев по чужому телу, словно пытаясь очертить его контур. Удивительно мягкая, даже бархатная кожа для мужчины. Ей всегда безумно нравились такие легкие, невесомые прикосновения, куда более личные, чем, скажем поцелуи. Тогда ей бывало больно от мысли, что ничего подобного не было в ее жизни столь долго. Смешно. Какие глупости приходят порой в голову, если у тебя неожиданно случается что-то хорошее. Дневной свет из большого окна падал на его волосы, отчего они слегка отливали темным золотом.
Рикард… Как воспринимать этого человека Мариэн все еще понимала плохо, помнит ли он что-то — не знала, но менять ничего не стала. Даже вспомнилось, какое веселое, игривое настроение у нее было в этот момент, до всех временных приключений. Планы, мечты, надежды, желания. Сколько наивности тогда в ней было, поразительно даже! И как… уютно было в доме, где они сейчас оказались. Жаль, что ощущение не вернулось, словно отравленное и искаженное сценой в форте, которую она вряд ли теперь сможет забыть.
Только сейчас Мариэн вдруг задумалась, что это место не совсем подходит по статусу охотнику, которым в свое время представился Рикард. Зато его увлечение — резьбу по дереву — оно воплощало до мельчайших деталей. Добротный двухэтажный дом из светлого кирпича был буквально забит всякой резной мебелью, тут и там украшенной разными сценками то охоты, то битв, то каких-то легенд, неведомо откуда им взятых или неведомо как придуманных. Спальня, где они находились, была на первом этаже, а на второй травница на своей памяти никогда не поднималась, только иногда любовалась на лестницу, туда ведущую. Та была каменной, но перила представляли из себя настоящее произведение искусства, словно состоящее из множества переплетенных виноградных лоз.
Кровать после всех этих многочисленных временных линий и самоубийств показалась удивительно мягкой, а дыхание мужчины рядом — спокойным, даже размеренным. Безмятежным. Впрочем, с чего ему-то волноваться? Он еще ничего не знает. Для него все хорошо, и любимая женщина рядом, полностью поддерживает даже в том, что грозит риском для жизни. Мариэн невольно улыбнулась, как бы перепроживая эту сцену в своей голове за мгновение до того, как она начнет воспроизводиться в реальности.
Она знала, что он сейчас рассмеется и поцелует ее, чтобы остановить скользящее, щекочущее движение пальцев по плечам. Могла заранее представить глубокий, раскатистый звук, мысленно воспроизвести его движения. Реальная картинка полностью совпала с воображенной, отчего захотелось праздновать неизвестно что. Как мало нужно человеку для счастья, если сначала хорошенько испортить ему жизнь!
Оторвав свои губы от ее губ, Рикард крепко прижал ее к себе. Тяжелая дубовая кровать едва слышно скрипнула. Почему-то Мариэн вспомнила, как Рикард вырезал цветы и листья на изголовье, объясняя ей, как это делается, а она предлагала позже украсить ножки растениями, которые показывала ему у себя в хижине.