В октябре 1941 г. началось строительство железнодорожной линии Сталинград – Владимировка протяженностью 180 км с паромной переправой через Волгу. В декабре первая очередь работ в основном закончилась. И хотя на линии еще не было сквозной связи и балласта, не было станционных построек, поезда были пущены – так нужна была эта ветка.
В январе 1942 г. началось строительство железной дороги Сталинград – Саратов – Сызрань – Ульяновск. Головной участок дороги Иловля – Камышин (144,5 км) проходил по территории Сталинградской области. Здесь раньше всех начались работы. В августе 1942 г., когда противник вышел к Дону в десяти километрах от ветки, на ней началось движение, хотя она тоже имела только полотно с уложенными рельсами на балласте и линии разъездов со стрелками. Никаких станционных сооружений не было. На юге области срочно строилась железнодорожная линия Астрахань – Кизляр (348 км). Действовать она стала с 4 августа 1942 г.
С огромной нагрузкой работал Волжский речной флот. В июне 1942 г. производился усиленный вывоз нефтепродуктов из Баку на север – создавались запасы горючего. Форсировалась вывозка хлеба из глубинных пунктов. Пассажирские пароходы ходили перегруженными, а людские потоки на пристанях не уменьшались.
Осенью 1941 г. в Сталинграде, как и в 1918 г., была создана Волжская военная флотилия. Одевали в броню ее корабли, изготовляли для них орудийные башни заводы "Красный Октябрь" и судостроительный. Сооружались и бронепоезда. Один из них – "Волжский богатырь" был укомплектован ополченцами Сталинграда. Кажется, в мае 1942 г. с председателем облисполкома И. Ф. Зименковым (командиром корпуса народного ополчения) мы провожали "Волжский богатырь" на фронт. Короткий митинг, рукопожатия, прощальный гудок…
И вспомнилось время гражданской войны. Память воскресила картины обороны Царицына в 1918-1919 гг. Мы, царицынцы, восторгались тогда грозной силой бронепоездов, бесстрашием их экипажей. В критические дни осады Царицына белыми 15 бронепоездов курсировали по круговой железной дороге, сметая шквалом орудийного и пулеметного огня атакующие цепи беляков. Огонь бронепоездов поддерживали корабельные орудия Волжской флотилии.
И вот теперь, спустя два с лишним десятка лет, снова [125] война, снова бронепоезда, Волжская флотилия… О многом думалось. Но о том, что бронепоезда снова будут вести огонь по противнику здесь, на волжском берегу, признаться, об этом и мысли не было.
Сталинград трудился напряженно. На предприятиях широкое распространение получили многостаночное обслуживание и совмещение профессий, организация фронтовых, комсомольско-молодежных бригад. 5-6 февраля 1942 г. состоялся очередной пленум Сталинградского обкома партии. На нем подводились итоги проделанной работы. Секретарь Тракторозаводского райкома партии Д. В. Приходько сказал:
– Тракторный завод удвоил выпуск танков. Производительность труда на заводе повысилась на 206%.
– Завод "Баррикады" увеличил выпуск продукции на 190%, – доложили пленуму баррикадцы. Итоги говорили, что сталинградская промышленность стала могучим арсеналом.
Гитлеровцы знали о тракторном заводе в Сталинграде и готовились вывести его из строя. Попытка эта была сделана при налете авиации на Сталинград в ночь с 22 на 23 апреля 1942 г. Это был первый массированный налет на город, продолжавшийся 3 часа 23 минуты. Не спал весь город. Напряженно работала связь. Непрерывно звонили телефоны – о сильной бомбежке Сталинграда слух распространился по области молниеносно. Из районов с тревогой спрашивали: как Сталинград?
Позвонили из Астрахани:
– Не нужна ли в чем помощь? У нас пока спокойно.
– Следите за воздухом. Из Москвы спрашивали:
– Как заводы? Имеются ли разрушения, жертвы?
В обком партии непрерывно поступали донесения из штабов МПВО. Держал нас в курсе событий командир Сталинградского корпуса ПВО полковник Е. А. Райнип. Зенитчики успешно отбивали налет. В сплошной гул артиллерийской канонады изредка вплетались мощные взрывы авиабомб. Прорвавшиеся одиночные самолеты сбросили на город 18 фугасных бомб. Военные объекты не пострадали. Большинство бомб упало на ложные очаги, заранее подготовленные вне города. Однако фашистская пропаганда, ничуть не смущаясь, протрубила на весь мир: