- Ты ведь сказал гэбээровцам о трупе «Пятого» в пещере? - спросил Тихонов.
- Не им, Гофринову, - ответил орион.- У них там как я понял, братство какое-то. Двух потеряли из отряда. «Третьего» и «Пятого». «Третьего» похоронили уже, а труп «Пятого» искали.
- Они здесь. Ты в курсе?
- Нет, не в курсе. Слышал вертушка садилась. Из берлоги весь день не выходил. Готовлюсь к вылазке.
- Куда собрался? - поинтересовался Орлов.
- Да так, прогуляюсь, - посмотрев на Пушистого, сталкер себя поправил, - прогуляемся.
- Прогуляемся мы завтра до пещеры с бравыми бойцами Мизерова! - отрезал Тихонов. - Ты идёшь с нами. Ещё пойдет Андрей, он за проводника. Я иду и племяш. Ты нам понадобишься Фил.
- Без меня никак? - усмехнулся парень. - У меня другие планы на завтра, весь день с этим волосатым готовились.
- Они прилетели не просто забрать труп своего товарища, Артём. Весь отряд вооружен до зубов: РПГ, огнемет. С ним Садат — микробиолог из «Черной лаборатории». Этот жук скрывает что за тварь он со своими умниками создал и к чему нам готовиться. Я уверен все 8 бойцов ГБР, тоже не знают что их ждет и с чем они завтра столкнутся в этой пещере. Эта чертова пещера нам нужна, она очень важный объект. Я тебе позже всё объясню. Но поверь мне, нам этот грот нужен сейчас позарез.
- Я знаю, что за тварь этот «жук» создал, - отрешенно произнес орион. - Осу! Охеренную, черную осу! Метра четыре в длину, с жалом под два и с размахом крыльев под десять. Они её из ПЗРК сняли.
От услышанного Тихонов вместе с племянником округлили глаза и задержав дыхание взяли паузу.
Хруст арахиса, вернул их в реальность.
- Закурить можно! - спросил Тихонов.
- Конечно, - ответил орион.
Достав сигарету, ученый вырвал из рабочего блокнота листок и сделал из него кулек-пепельницу. Закурив, он посмотрел на Ивана. Племянник явно ничего не понимал, пытаясь связать в башке услышанное в какой-то ментальный пласт.
- Теперь всё понятно, - стряхивая в кулек пепел, произнес задумчиво Тихонов. - Всё понятно. Это не жало у неё было, Артём, не жало…
- Да мне по фигу, - махнул рукой сталкер. - Я больше по сколопендрам втыкаюсь. Знаю точно, что яд в ногочелюстях. Во сколько выдвигаемся?
- В восемь, - ответил Виктор. - В семь утра подходи к Майору. Вооружимся.
- Интересно, они «Седьмого» взяли? - риторический вопрос орион направил больше себе.
- Их отряд из десяти человек состоял, двух они потеряли, сейчас в лагере их восемь. Со стороны никого не берут. Значит он в строю. Он был ранен?
- Да, у него там сейчас реабилитация по графику. Всё командира просил забрать его.
- Слабый ещё, - заключил Тихонов. - Скорее всего нервный, неустойчивый…
- Да, Гофринов рассказывал, что этому кадру помимо раны ещё надо психику в порядок привести. Обвинял там всех, что его не искали и бросить хотели. В общем, парню бы ещё в койке поваляться а не на войну ломиться.
- Артём до завтра, увидимся, - встав со стула и пожав ориону руку, Тихонов вышел на улицу.
Закрыв за визитерами дверь, Артём посмотрел на свой рюкзак и вновь выволок его к кровати.
- К чему готовиться, а, Пушистый? - вытаскивая из рюкзака уложенные вещи, спросил он у зверька.
Пушистый смотрел на дверь, забыв про арахис. Зверек, что-то варил в своей голове, абсолютно не реагируя на слова ориона.
К шести утра, Артём был в полной готовности. Пушистого он решил оставить на время Майору.
Позавтракав и вооружившись квартет двинулся к воротам, у которых уже толпился отряд «меченых». Садат, что-то говорил «Первому», остальные курили и над чем-то ржали. «Седьмой» пытался быть веселым и бодрым, но его уставшие и мертвые глаза, говорили об обратном. Орион сразу это заметил. Ему стало понятно, что этот парень не восстановился и его место в больничной палате. В памяти всплыла та огромная дыра в его груди.
- Становись! - скомандовал «Первый».
Бойцы выстроились по порядку в шеренгу. Не сбивая ритм, квартет присоединился к левому флангу.
- Держим марш. Интервал. Я иду с проводником, контроль флангов, фронта, тыла. До расчетного места четыре километра. С учетом ландшафта и внешних, агрессивных факторов в часа два уложимся. Ученые в середине, остальные, - он обратился к орионам и Орлову, - прикрывают с «Десятым» тыл.
Выйдя за ворота, группа взяла курс на запад.
Андрюха хорошо помнил, что от пещеры он прошел совсем немного и вышел к району «Ударников».
Солнце, как всегда, спряталось в другом мире, но прожаренный суховей начал нещадно кусать путникам лица. Даже тени от высоких бореальных видов древостоя не спасали от этого настырного потока. Эти невыносимые сухие волны, достающие каждого из группы, казалось не прекратятся никогда. Но пройдя ельник и спустившись в низины с перегнившим валежником каждый почувствовал что суховей остался гулять где-то позади.