Собравшись, Лихой внимательно начал осматривать местность. Всю эту историю, про то, что заблудившийся в лесу всегда ходит по кругу и надо обязательно делать маяки и ориентироваться на стороны света, он откинул сразу же. Дело в другом: Гайфулин слышал про эту аномальную ловушку, в которую можно угодить войдя в зону активности черного камня. Это означало, что плазон-портал где-то рядом. Оставалось его найти и идти от него на восток. Но найти осколок стены не так-то просто, квадрат прячет эти камни. Даже если черный камень лежит на виду, неведомые силы маскируют его.
Татарин закурил и присел на корточки, по привычке, как на пересылке. Но впереди его ждал не этап. Гайфулин смотрел вперёд и ничего не видел — мысли ворошились в голове, переворачивались с бока на бок и были абсолютно пустыми и мертвыми. Татарин осознавал, что попал в заплёт и из этого капкана выбраться не получится.
Запоминая ландшафт, он не мог понять как ему быть. Куда смотреть, что делать и где искать этот черный камень.
Вспоминая всё о переходах и плазонах, он давал себе отчет, что далек от них настолько, насколько далек чифир от чайной церемонии.
Сигаретный дым змеился над его потной башкой. Лихой чувствовал как стянуло кожу, скулы высушило. Под жесткой щетиной началось раздражение. Шея зудела.
В воздухе стоял кислый запах перебродившей ягоды и тяжёлое зловоние перепрелых грибов. От пояса кедрового стланика начиналось редколесье, покрытое кустарниками, затянутыми дымкой. Под ногами россыпь строчков с мозговидными складками. И где-то в этих зарослях прятался камень-портал.
Через час татарин забеспокоился, понимая, что если не найдет выход, его сожрут монстры. И всё это оружие, золото в рюкзаке, ему не помогут. Всё закончится печально, без голозадых девчонок, синьки и ширки. Гайфулин всем нутром чуял что смерть подкрадывается: мутанты и плазмоиды медленно затягивают петлю.
Лихой решил держаться до последнего, не спать и не впадать в отчаяние. Он определил примерную площадь аномальной ловушки и прочесывал каждый метр, ища черный камень. Гайфулин отметил основные ориентиры: стланик, пригорок, заросли ягоды. В лес аномалия не пускала. Доходя до сосняка, он вновь выходил к пригорку, грибам и ягодам. В овраге, он наткнулся на двухметровые поганки, затянутые мутной испариной. Подойти ближе чем на три метра к ним не получилось, голова начинала кружиться, связь с разумом разрывалась. Набрел на яму с разросшимся бульоном, готовым сожрать его со всеми железками и тряпками. Лопнув на своей поверхности желтый пузырь, бульон разволновался, чувствуя еду.
С приходом сумерек, татарин залез на ветку крепкого кедра и приготовился к ночевке. Огонек сигареты, он прятал в ладони, смотря в чёрную мглу.
Отчаяние всё равно пыталось взять над ним власть. Но мысли о «Трёх толстяках» и всех радостях жизни, которые он купит, помогали держаться и не утонуть в депрессии.
Уже в середине холодной ночи он увидел у оврага бледные всполохи. Паутина свечения, сверкнула лиловым и окрасилась пурпурно-розовым. Шипение сменилось угасающим писком. Гайфулин легко выдохнул - поиски портала окончены. Все эти вспышки говорили о том, что кто-то собрался перейти границу миров. Вскоре из свечения вышли две мужские фигуры, закованные в натовские ОЗК. На лицах противогазы М-50. Один нес огромную багажную сумку, второй держал автомат. Дойдя до бульона, они избавились от ноши, нырнув обратно в портал.
С угасающими всплесками закрывающего свои ворота черного камня, Лихой слез с дерева и включив фонарик, кинулся к этому месту. Найдя портал, татарин посмотрел на компас, который успокоился и нашел магнитное поле.
Закурив последнюю сигарету, он направился на восток. Выйдя из ловушки, Лихой сменил направление и пошёл на юго-запад. Обойдя «петлю», Гайфулин углубился в темнохвойный лес.
Под утро татарин вышел к топям, окружающим территорию «Трёх толстяков». Пройдя древостой широколиственных кедров и елей, минуя сосняк и несколько огромных чозений, он спустился с полога к травостою, откуда вышел к пикам чахлой, но в тоже время живучей болотной сосны. Обычный сфагнум и окисленную почву покрывали стойкий багульник, брусника и пробивающийся аир.
Лихой уже насмотрелся на весь этот болотный экогенез и хотел побыстрее миновать окутавшее топи густое марево и взвеси газовых испарений, вырывающихся из перегнившего торфа. Воздух стал тяжелым и плотным. Татарин знал, что ещё несколько сотен метров и всё это закончится — зона «Большого ломбарда» уже проглядывалась за сине-зеленой дымкой.