Обойдя сад, побеседовав с деревьями и кустами, Марина решила помочь хозяйке и собрать чёрную смородину, которая уже начала осыпаться от спелости. Она нашла большую эмалированную миску и присела на траву под большим кустом. Василий шумно возился в сарае, изучая его содержимое для наиболее плодотворного использования своей физической и умственной силы в местных условиях.
Увлечённые непривычными для себя делами, Сусанины не заметили вошедшую во двор высокую, черноглазую женщину с большой кожаной сумкой. Она была одета во вполне цивилизованную длинную тёмно-зелёную юбку и белую блузку с баской, сидящую безупречно на полной фигуре. Сильные тёмные волосы с заметной проседью, заплетённые по-девичьи в короткую косу, украшала золочёная заколка под стать большим круглым серьгам, неестественно оттягивающим мочки ушей. То была Рубина собственной персоной. Поставив сумку на землю, оценив обстановку быстрым умом, она решила не скромничать в собственном доме и громко задала логичный в данной ситуации вопрос:
— Это что за вакханалия на моей территории?
— Это она ещё фавна не застала!
— Так кто бы ей позволил?
— Бывает и без позволения.
— Да, вообще-то… Эта дамочка сильная…
— У нас здесь все неслабые.
Марина, вздрогнув всем телом, испуганно смотрела на новую хозяйку. «Надо уже ничему и никогда не удивляться, а то без нервов недолго остаться», — решила девушка и перевела взгляд на мужа, озадаченно высунувшегося из дверного проёма сарая. Он сообразил ответить:
— Здравствуйте. Мы гости Евдокии и Сергея Алексеевича. Вот решили пожить здесь несколько дней. Нам, собственно, предложили, а мы не отказались.
— А они сами-то где?
— В лесу.
— Оба?
— Да.
— Ладно. Давайте знакомиться. Меня люди Рубиной зовут. Так и вы можете называть.
Женщина выжидающе смотрела на молодёжь. Марина, наконец, сообразила представиться:
— Я Марина, а это — мой муж, Вася.
— Марина, значит. Марина… Рубина… Рябина… Дубина…
— Что-что, простите?
— Да всё хорошо. Не обращайте на меня внимания. Развлекайтесь! Сусанины переглянулись. Их одновременно посетила мысль о завершении периода незапланированного отдыха в гостях у лесничего. Оказалось, ту же мысль почуяла и цыганка и уже мягче и предупредительней приказала:
— Ничего не выдумывайте! Отдыхайте, раз вас пригласили. Я-то уже здесь тоже вроде, как гость. Пойду к соседке, пообщаюсь.
И, не делая лишнего шага в сторону соседнего двора, громко, по-хозяйски, как кличут собаку, Рубина, уверенная в безусловной любви к себе почти всего человечества, позвала:
— Маня! Маня-Маня! Маня Петровна! Покажись!
И искренне обрадованная появлением грубоватой командирши, что-то возбуждённо причитая, торопясь и спотыкаясь, из своего дома выбежала Мария Петровна. Метнувшись суетливо к забору, она передумала и направилась к калитке:
— Подожди-подожди, дорогая ты моя, я к тебе сейчас приду! Дай обнять-то тебя! Сколько же лет я тебя не видела! Красавица ты наша!
Наблюдая картину искренних объятий, Марина приобрела надежду на присутствие во вновь появившейся персоне большей доли высокочеловеческого, чем это могло показаться вначале.
Вопреки своему обещанию пойти к соседке Рубина увлекла Марию Петровну в свой дом, громко вещая о причине своего неожиданного появления. Оказалось, цыганке, свято верящей в достоверную информацию, передаваемую вселенной посредством снов, приснилось «нехорошее» про дочь, на помощь которой она и поспешила приехать.
Василий, потерявший интерес к хозяйственной деятельности, подошёл к жене, автоматически сбрасывающей ягоды в миску.
— Не обратишь на неё внимания! Как же! Она же всех на уши поставит! Может, поехали домой, а?
— Так Евдокия же на нас рассчитывает! Как же мы уедем?
— Телефон и адрес оставим. Ей пока не до нас будет.
Из дома, не меняя интонации в разговоре, как бы между прочим, Рубина, выглянув на крыльцо заявила Сусаниным:
— Никуда вы не уедете.
Марина отвернулась от смородины:
— Может, мы не всё знаем ещё? Может, она тоже баба Яга?
— Похоже.
— Давай подождём, выясним всё, а потом примем решение.
— Как скажешь.
Женщины в доме, перескакивая с одного на другое, радуясь встрече, торопясь поделиться информацией о событиях местного значения, обходя пока самое сокровенное, составляли каждая для себя общую психологическую картину истинного положения дел в противоположном лагере. Беды не ощущая почти вплотную к жизни дочери, мать несколько успокоилась. Однако она понимала, что явно приехала не зря: в воздухе витала некая странность. Вскипятив чаю, достав привезённых с собой сладостей, Рубина собралась, было, позвать молодёжь к столу, но соседка её остановила:
— Мне бы сказать тебе ещё надо важное. Повиниться перед тобой хочу за дочь свою. А то, ведь всё одно узнаешь когда-нибудь. Мне будет стыдно, что не от меня.
— Что случилось то? Говори, не тяни!
— Уж всё прошло из того, что было. Всё уже позади. Рана только на душе у меня. Да, наверно, у каждого своя рана. Сонечка моя выкидыш вчера перенесла. Молоденькая она для выкидыша-то. Да дело не только в этом. Ребёночек-то Сергея вашего был.
— Какого нашего?
— Так разве много у вас Сергеев? Дуниного мужа.
Обе молчали, адаптируясь к возникающим энергиям. Рубина усвоила информацию и спросила:
— И что?
— Как это «что»? Хорошего-то мало.
— А плохого много?
Мария Петровна озадачено хлопала глазами. Она ожидала любой реакции, но только не философской, и потому сказала:
— Позор-то какой! Перед Дуняшей стыдно! Как к кобелю этому относиться теперь не знаю! Что с дочерью будет, ума не приложу!
— Ну, с дочерью твоей ничего дурного не будет, я думаю. Гинекологию мы ей подлатаем, а с головой у неё всё в порядке всегда было.
— Так вот я и не уверена-то теперь.
— А ты постарайся быть уверенной! Верь в неё! Верь! Хоть и знаю, что это не просто сделать, но возможно. А Сергей. Да мужик он просто. Дай Бог ему здоровья! Родила бы Сонька от него, так я рада была бы! Не самый дурной мужик-то! Просто жена в лесу всё пропадает. Щей не варит, по ночам не ласкает, детей не растит. Какому это по нраву? Дурню, разве что.
— Руба! Что ты говоришь-то? Он же твоей дочери муж!
— Так что же теперь? Истина, она только на чужих распространяется что ли? Дочь-то она — дочь. Да коли бестолковая, что же теперь? На мужика всё свалить? Человек ведь внимания требует, любви. А она? Чем она там в этом лесу занимается? Одичала совсем. Ты её видела-то давно?
— Вчера и видела. В городе. С кобелём этим, с мужем.
— Так что же? Она с ним живёт или в лесу, одна?
— Вроде в лесу. Только вчера зачем-то приезжала.
— Как выглядит-то она? Не больна ли?
— Не знаю я, больна — не больна. Выглядит не очень. Постарела, зубы потеряла, одета, как бомжиха.
Рубина завздыхала, заохала, покачивая головой:
— Доча — доча. То-то мне беспокойно. Господи, как это так получилось-то с девочкой-умницей? Как же она опустилась-то? О-хо-хо. То-то черти мне снятся. Здоровые такие, на людей похожие, но черти: с рогами, копытами. А он здесь, стало быть, один всё больше?
— Да. То есть, с Сонькой моей. А так один. Без жены.
— А ты что же? Позволяла ей, значит?
— Да какое там! Мы с ней перессорились из-за этого! «Люблю его», — и всё тут! Цыганка почуяла, как засасывает её разговор в омут дрязг, и потрясла головой, как лошадка, стряхивающая с себя налипших мух:
— Хватит, дорогая! Хватит! Давай чай пить! Ничего нет важнее «трубки мира» и ритуала дружеского чаепития. А с остальным потом разберёмся. Живы все, — и Слава Богу!