— Смотрю, тебе при дворе нескучно жилось, — не удержалась Зио, глядя на закрывшую руками лицо Русти.
Чипиреска сквозь пальцы пробормотала что-то об особенностях физиологии, но тут дверь наконец распахнулась.
— Вы приняты, леди! — сияя, сообщил советник и, вопреки обыкновению не оставив паузы для благодарностей в свою честь, добавил: — Мне нужно бежать — дела. Ещё увидимся!
Ключница, пухлая и мрачная, как грозовая туча, явно не разделяла восторгов господина. Придирчиво оглядев новеньких, фыркнула, буркнула что-то под нос и захромала к лестнице, небрежным жестом велев им следовать за ней.
— Ваши покои, — ехидно провозгласила она, отпирая невзрачную дверь, и первой зашла внутрь.
Честно говоря, зря она это сделала — едва девушки сунулись следом, как стало ясно, что для них троих места маловато, а чтобы выпустить тучную женщину, придётся пятиться задом к двери…
Впрочем, не пришлось. Тёплые пальцы коснулись ладони Зио — золотые, не карие, глаза сверкнули в темноте лишённой окон комнатушки — и лёгкий кивок чипирески в спину ключницы ясно дал понять, что следует делать. Метнувшись вперёд, она хлопнула ладонями по вискам старухи, и вдвоём с Русти они тут же аккуратно уложили грузное тело на единственную узкую (и тем не менее занимающую половину комнаты) кровать.
— За звуком моих шагов!.. — велела Русти, махнула хвостом рыжих волос (по которым Зио уже успела соскучиться) и скрылась из виду.
Ощущая в теле странную лёгкость, словно иллюзия невидимости уменьшила и его вес, Зио бросилась следом. Вслушиваться в топот маленьких ног чипирески необходимости не было — она её видела. Нет, не глазами. Скорее, кожей чувствовала её присутствие, слышала искристый золотой блеск, едва уловимый запах огненных волос…
Страх, не отпускавший с самого въезда в город, куда-то исчез, просто испарился. Поворот, ещё один, лестница вниз — да зачем же он такой огромный-то, этот дворец? Чипирескам хорошо — о их выносливости легенды ходят. А простой целительнице подобная пробежка — целое испытание. Вот уже и в боку колет…
— Стой!
Русти могла бы ничего не говорить — Зио и сама заметила, что та остановилась.
— Нужен будет твой огонь. Сможешь?
— Да…
Она прижалась спиной к стене, переводя дыхание. Полированный камень холодил разгорячённое тело; пламя факела отбрасывало дрожащие тени. Коридор уходил вниз довольно крутым уклоном. Там, чуть дальше — Эск…
— Готова?
— Нет… Русти, подожди…
Эск. Пытливые серые глаза, горячие поцелуи в самых неожиданных местах, длинные белые пальцы, такие нежные и чуткие… Или — Райш. Пылкие губы, страстные руки, сдержанная (только ради неё!) мощь движений… А если сразу оба?
— Я готова, — прошептала Зио, с сожалением выныривая из сладких грёз.
— Там маг, — откликнулась Русти откуда-то сбоку. — Не пугайся иллюзии. Просто бей, когда я скажу.
Шаг, другой, третий. Ноги дрожали и не слушались — то ли от страха, то ли от возбуждения. А потом, внезапно, всё исчезло, провалилось в сияющую темноту, вспыхнуло языками пламени, закрутилось бешеным огненным вихрем…
— Давай, птичка!
И Зио послушно и даже радостно выбросила вперёд руки, выплеснула своё пламя, соединила его танец с пляской красочного наваждения. К воплям страха добавились крики боли.
— Бежим, — Русти, выждав момент, схватила её за руку. — Быстрее, пока он не очухался…
Мощный удар сбоку, однако, дал понять, что «он» всё-таки очухался. Зио вскочила на ноги, потирая ушибленное плечо, крутанулась на месте, но никого не увидела — сбивающая с толку иллюзия всё ещё бушевала вокруг.
— Моргни! — выкрикнула чипиреска.
Ненастоящее пламя никуда не делось, до теперь посреди него стоял высокий человек в дымящихся чёрных одеждах и с обожжённой половиной лица и очумело оглядывался вокруг. Зио замешкалась. Атаковать невидимых врагов было куда проще… Основательный тычок в спину привёл её в чувство.
— Извините… — одними губами пробормотала она, когда незнакомый маг рухнул под напором огненной волны.
— Слышишь? — нервно шепнула ей в ухо Русти.
Зио замерла на миг и вслушалась. Да, сквозь крики раненых явственно пробивался топот ног — по меньшей мере десятка пар.
Тонкие пальцы снова сомкнулись на её запястье, увлекли дальше. Тьма не отступала, лишь языки пламени чуть замедлили своё движение, приутихли.
— Вот он! — воскликнул рядом торжествующий голос Русти, и Зио тут же моргнула.
Прямо перед ними, схватившись за толстые прутья камеры, стоял магистр. Кажется, их он ещё не видел — лишь с лёгким удивлением рассматривал собственные руки.
— Здравствуйте, девочки, — улыбнулся он, поднимая наконец на них усталый взгляд. — Нет-нет, не получится, здесь всё из сциара, магия не работает, — Зио, поднёсшая было руку к замку, огорчённо отдёрнула пальцы. — Ключи — у дежурного на поясе, там, левее…
Зио моргнула и оглянулась — неподалёку проявилось неподвижное тело в гвардейской одежде. Раздался звон и краткое непристойное бормотание — увесистая связка ключей взмыла в воздух и стремительно полетела к камере Эска.
Магистр несколько секунд наблюдал, как ключи сменяют друг друга в скважине, и лишь затем посоветовал:
— Рус, искорка, попробуй тот, на котором номер моей камеры…
Ослабевшего мага пришлось почти тащить. Сначала девушки справлялись; потом иллюзия вокруг почему-то принялась дрожать и меркнуть. А в один прекрасный момент и вовсе исчезла, явив взорам неприглядные каменные катакомбы с разбросанными тут и там обожжёнными телами.
И Зио не могла сказать, что было хуже: без сил упавшая на землю чипиреска или штук пятнадцать гвардейцев, которые как раз загородили выход и изумлённо их разглядывали.
— Портал, Эск, — тихо пробормотала Русти с земли. — Прямо к Академии. Заберите Рувина, пока они не всполошились и не усилили охрану. Сможешь?..
— Смогу, — сквозь зубы процедил бледный магистр, — но проследят… Нужна хотя бы минута, чтобы след успел схлопнуться…
— Я закрою вас иллюзией. Минуту продержусь…
— С ума сошла! — возмутилась в голос Зио. — Мы тебя не оставим…
— …Мне они ничего не сделают, — быстро пробормотала Русти, косясь на стражников, которые осмелели и начали приближаться. — Разберётесь с кристаллом и вернётесь за мной. Время, Эск!..
А потом магистр взмахнул рукой — в воздухе снова засиял и мелодично запел рваный овал портала. Зио даже не успела возмутиться, как руку дёрнуло и всё вокруг зашлось в диком крике и убийственном свете.
Глава 8. Храбрость или глупость (часть 2)
— Принц, а принц? — игриво пропела девушка, расстёгивая последнюю пуговку и отбрасывая тонкую кружевную сорочку в сторону. — Мне кажется или вы глядите сквозь меня?
— Кажется, — вздохнул Райш, возвращаясь в реальность. — И перестань мне выкать. Как, говоришь, тебя зовут? Забыл.
— Се-вис-три-ци-я, — по слогам, словно маленькому ребёнку продиктовала красавица. — Можно просто Вистри.
— Вистри, — повторил Райш, пробуя имя на вкус, и улыбнулся. Откинулся на спинку кресла и немного понаблюдал, как она, полностью обнажённая, крутит перед ним бёдрами, наслаждаясь его взглядами. — Скажи, а что… привело тебя ко мне?
— Как что? — слегка растерялась девушка. — Вы… Ты мне нравишься, принц, — она хихикнула. — Не вижу никаких причин, чтобы отказывать себе проводить время с тем, кто мне нравится.
— Ну, будь я, скажем, конюхом — да что там, просто дворянином чуть ниже тебя по статусу — ты бы мигом нашла множество причин, правда?
— Что вы такое говорите, принц, — обескураженно пробормотала Вистри.
— Не обижайся, — Райш с улыбкой схватил её за руки и притянул к поближе, вплотную к креслу между своих колен. — Я не осуждаю. Мне просто интересно, как это происходит: наверное, перед отправкой в Академию вам матери дают наставления? «Смотри, дочь, в этом году с тобой будет учиться сам принц Райширд; постарайся с ним переспать — это обеспечит тебе хорошие перспективы при дворе в будущем». Так?