— Это ты их всех? — императрица красноречиво обвела глазами закопчённые стены и голосящих раненых, над страшными ожогами которых уже суетилась дюжина целителей.
— Нет, ваше величество, — встрял кто-то из придворных за её спиной, не дав Русти ответить. — Чипирески не владеют огненной магией…
— Зачем ты здесь? — не дослушав, отрешённо поинтересовалась императрица.
Русти открыла было рот, но её снова перебили:
— Они с пособницей-магичкой вытащили из темницы магистра Эскеврута, ваше величество! Магистр с девчонкой ушли через портал, а её бросили!
— Эскеврут сидел в темнице? — вяло удивилась императрица. — А как они попали во дворец? Тоже портал?
— Вряд ли, ваше величество, — ответил глубокий низкий голос; Русти вгляделась сквозь заволакивающую глаза темноту: говорил один из придворных магов. — Невозможно открыть портал на территорию дворца…
— А я давно говорю, что и с территории нужно закрыть проход, — раздалось чьё-то ворчание.
— А я каждый раз отвечаю, что в таком случае мы лишимся нашей системы оповещения, — возразил маг. — Ни один беглый магистр этого не стоит…
Звуки словно бы отдалялись, свет в глазах совсем померк. Удар по коленкам дал понять, что ноги всё-таки подкосились — но зато слегка прояснилось в голове. Голоса теперь слышались звенящими обрывками.
— …Что это с ней?..
— …Нельзя было её бить, ваше величество. Чипирески слишком нежные. То, что для человека обошлось бы лишь синяком, ей наверняка сломало рёбра…
— …отследить портал…
— …слишком поздно… схлопнулся… тянула время…
— …целителя…
— …некогда, слишком заняты…
— …кто их впустил… найдите…
— …в камеру… до возвращения императора…
Потом снова наступила темнота и долгожданная тишина. Русти бездумно плавала в пучине боли. Выходит, всё-таки придётся умереть? Ну и ладно. Главное, чтобы у Эска получилось… Чтобы Рувин разрушил кристалл и выжил… Зио жалко. Будет винить себя, как пить дать.
И Райш… Что он сделает, когда узнает?
Из тьмы проявились смутные, размытые черты его лица, обрамлённого пшенично-золотистыми волосами. Глаза, наверное, в темноте кажутся такими глубоко-синими, а на деле-то небесного ярко-голубого оттенка.
— Райш?..
— Говорят, мы похожи, но не настолько же, — раздался женский голос.
Русти с трудом сфокусировала взгляд на молодой женщине с длинными распущенными волосами и в изящном зелёном платье. Та сидела на краю её койки с самым непринуждённым видом, словно находилась в одном из роскошных залов дворца, а не в грязной тюремной камере.
— Принцесса Шеллирия, — удалось выговорить слабым, хриплым голосом.
— Доброй ночи, Русти, — улыбнулась та. — Говорят, тебя навещала моя мать.
— Скорее, застукала на месте преступления, — даже шевелить губами было больно.
Вопреки всяческому этикету она закрыла глаза и тут же почувствовала прикосновение тёплых пальцев, бережно расстёгивающих рубашку.
— Ты посмотри, просто перевязали и бросили, — возмутился голос принцессы. — Справишься, Фирци?
— Постараюсь, принцесса, — откликнулся весёлый девчачий голос. — Ни разу ещё не лечила чипиресок!
Русти открыла глаза и удивлённо поглядела на склонившуюся над ней девушку в плаще с капюшоном.
— Это Фирцилла, мамина фрейлина, — пояснила принцесса. — Она закончила курс целительства в Академии. Моя подруга… и моего младшего брата.
Девушка хихикнула, сбросила с головы капюшон, выпуская на волю целое облако кудрявых медно-рыжих волос и положила ладони на место ушиба, заставив Русти вздрогнуть, а затем и скривиться от боли, когда поток магии проник в тело.
— Потерпите немного, мастер, — ласково сказала фрейлина. — Чтобы быстрее зажило, придётся сделать больно. Шелла, только посмотри, какая красивая кожа! Потрогай!
— Вот ещё! — возмутилась принцесса. — Давай скорее, Фирци, пока никто не очнулся.
— Не очнулся? — напряжённо переспросила Русти.
— Нас не хотели пускать к тебе, — надула губки Шеллирия. — Мол, императрица велела усилить охрану… Мы-то знаем, что матушке такое бы даже в голову не пришло, у неё там одни цветочки, — заговорщическим шёпотом перебила она саму себя. — И нам ничего не осталось, кроме как применить средство, которое мы припасли напоследок, чтобы помочь тебе убежать… Не страшно, просто амулет с сонным заклятием, отделаются головной болью.
— Сонное заклятие? Бежать?! — ошарашенно повторила Русти, впервые в жизни чувствуя, что не поспевает за человеческими мыслями. — Зачем вы… Почему?
— Почему? — принцесса передёрнула плечами. — Во-первых, потому что мне скучно. Во-вторых, ты мне нравишься. А в-третьих… — она переглянулась с подругой. — Ты нравишься Райшу, а у него хороший вкус.
Повисло молчание, которое лишь на миг прервала Русти, тихо пискнув: «Спасибо».
— Готово! — наконец выдохнула Фирцилла, отнимая руки от живота чипирески. — Встаньте, мастер, проверьте.
— Давай, осмотри её хорошенько, — пробормотала принцесса, поднимаясь. — Ей предстоит дальняя дорога. А я пока пойду проведу ревизию в шкафу тюремщика.
Фрейлина подняла Русти на ноги, заставила пройтись по камере, попрыгать и поприседать и успокоилась, лишь убедившись, что пациентка в полном порядке. Вручила тёплый дорожный плащ взамен отобранного солдатами и походную сумку с провиантом.
— Фирци выведет тебя из города, — заявила Шеллирия, появляясь в дверях с внушительной бутылкой тёмной жидкости в руках. — А я побуду здесь с этой милашкой, пока наша доблестная охрана не проснулась.
— Вас накажут, принцесса! — ужаснулась Русти.
— Меня? — звонко расхохоталась та. — Я же глупенькая капризная принцесска, доживающая последние деньки в родном дворце. Подумаешь, захотелось похулиганить, побаловаться с магическими артефактами, разорить запасы дорогой выпивки старшего тюремщика да выпустить из темницы старую знакомую. Мне и не такое с рук сходило, Русти!
Чипиреска отвела взгляд и промолчала. Честно говоря, до этого дня она и сама искренне считала Шеллирию «глупенькой капризной принцесской». А тут ещё принцесска взяла и разрушила последнюю иллюзию, резко оборвав смех и со всей серьёзностью поглядев ей в глаза:
— Отец ведь ошибается, да? Эта авантюра с Ирлонией… Если даже магистр Врут вылез из своего леса…
Русти похолодела, но глаз не отвела и медленно кивнула.
— Тогда остановите его, — просто велела Шеллирия. — Только помните, что он всё-таки наш с Райшем отец. И много чего сделал в своей жизни хорошего.
— Хорошо, принцесса.
— И ещё, Русти. Если где-нибудь по дороге наткнёшься на Райша — а что-то мне подсказывает, что наткнёшься… — она поколебалась, словно решая: говорить или не говорить. Затем вздохнула, переглянулась с Фирциллой и закончила явно не тем, чем собиралась: — Передавай ему привет от меня и Фирци.
Глава 8. Храбрость или глупость (часть 4)
Массивные силуэты учебных, спальных и хозяйственных корпусов Академии тёмными пятнами вторгались в звёздное небо. Просторный, щедро освещённый луной двор был пуст и обманчиво тих. Но Эскеврут-то знал, что стоит сделать резкое движение — и зайдётся душераздирающим визгом магический сигнал тревоги.
Они замерли, прижавшись к стене дозорной башни. Магистру при этом ещё и приходилось зажимать рот Зио — девушке явно не терпелось высказать всё, что она думает по поводу их бегства. Благо, в обстановку она вникла быстро и теперь стояла смирно, лишь обжигая его своим фирменным яростным взглядом.
Минута, другая — всё тихо. Магистр выдохнул, прикрыл глаза и принялся медленно, осторожно выращивать в ладони магический сгусток. Главное, не торопиться.
Зио, умница, застыла неподвижно, не сводя глаз с тускло мерцающей сферы в его руках. Когда та достигла размеров яблока, Эскеврут начал аккуратно вливать в неё воздух, раздувая стенки — до тех пор, пока они с девушкой не оказались внутри, под защитой переливчатого прозрачного пузыря.