— ЕЩЁ ЛУЧШЕ!
— Дослушай, Рус, — поморщился магистр. — Да, я согласен — мне не стоит напрямую контактировать с чужеродной энергией. Но эта вещь была создана чипиресками и для чипиресков, а следовательно, и управлять ей сможет только…
— Эскеврут, не заговаривай мне зубы! Эвин был чипиреском — и чем это закончилось?!
— Мам, — тихо, но настойчиво позвал Рувин.
Русти оглянулась на него. Магистр почувствовал, как сердце снова сладко замирает при взгляде на неё: взъерошенная, задыхающаяся от ярости, она стояла посреди поляны; утреннее солнце устроило пожар в её растрёпанных волосах, а его детки, солнечные зайчики, бегали наперегонки по золотистой коже лица и шеи.
— Всё будет хорошо, мам, — Рувин виновато улыбнулся ей. — Я — не папа, я буду осторожен.
Плечи чипирески поникли. Эскеврут с добродушной усмешкой проследил, как принц не выдержал, поднялся, подошёл к ней и, бросив на магистра быстрый взгляд, осторожно заключил её в объятия.
— Значит, идём? — упрямо спросила Зио, переводя глаза с одного спутника на другого. — Какой смысл нам тянуть?
— Никакого, — согласился магистр. — Все сюда. Прыгать нужно будет быстро, пески Вицры не любят магии.
Поднялся на ноги, вручил вскочившему Рувину шнурок с кристаллом. Тот обхватил камень пальцами, сжал кулачок, закрыл глаза. Эскеврут взял мальчишку за запястье и принялся ждать.
Он видел, как сквозь сжатые золотые пальцы потёк синеватый свет. Видел, как бледнеет лицо чипиреска. Чувствовал, как дрожит, искажаясь, пространство вокруг. Слышал, как Русти скрипит зубами за спиной.
— Думаю, должно хватить, — пробормотал он, обеспокоенно глядя на перекошенное, словно от боли, лицо Рувина.
Рывком вытянул чужеродную энергию из тела мальчика и, стараясь не пропускать через себя, вылил в воздух, разворачивая портал.
— Быстро! — рявкнул он, обращаясь к спутникам, но не отрывая глаз от непривычно яркого голубовато-белого свечения, и первым дело зашвырнул внутрь Рувина.
Следом, взявшись за руки, словно дети (кем они, впрочем, и были), запрыгнули Зио и Райш.
— Рус! — прорычал он, оглядываясь на застывшую неподвижно чипиреску.
— Что-то не так, Эск, что-то не так…
— Чёрт бы тебя побрал, — в сердцах выругался магистр, схватил её за руку и потянул за собой внутрь странно подрагивающего свечения.
Глава 10. Глубинные силы (часть 1)
Слепота и глухота ещё только начинали отступать, а уже было ясно, что на этот раз не повезло и влипли крепко. Сначала Зио ничего не могла понять, кроме того, что вокруг полно народу. Пальцы ощущали лишь раскалённый песок; в воздухе почему-то витал запах крови; во рту пересохло — то ли от жары, то ли от страха…
Потом стало ясно, что кто-то дёргает её за руку и куда-то тащит. Сквозь монотонный шум уши различили голос Рувина, но не его слова. Вокруг проступали жёлтые пятна — лица, много лиц, все — не выше уровня её груди…
— …Пожалуйста, целительница… — наконец ворвались в сознание слова. — Пожалуйста, помогите ей…
А затем со всей жуткой отчётливостью она расслышала жалобные стоны, которые могли быть вызваны лишь нестерпимой болью.
Зио мотнула головой и в ужасе обнаружила, что прямо перед ней — тело Русти, щедро залитое чем-то тёмным. Руки потянулись сами, коснулись горячей липкой влаги, нащупали множество ран и порезов. Боги, как так вышло…
Голос Рувина что-то тараторил на смешном и странном языке с эмоциональными перекатами, прищёлкиваниями и цоканьем. Ему отвечали — такие же высокие и торопливые голоса — как показалось Зио, не слишком-то дружелюбные.
Из-за спины послышалось сдавленное проклятие Эска, а следом за ним — перепуганный возглас Райша. Но это всё не имело сейчас значения — только задыхающаяся, стонущая, истекающая кровью чипиреска на горячем песке перед ней…
И она упрямо повторяла её имя, призывая всю свою магию, один за другим закрывая кровоточащие порезы, но понимая, что проблема даже не в них — с внутренними органами тоже беда. Она не сразу осознала, что нечёткое зрение — больше не следствие перехода через портал, а всего лишь вина стоящих в глазах слёз отчаяния.
Смахнув их, она бросила быстрый взгляд по сторонам. Штук двадцать чипиресков с хмурыми лицами взяли их в плотное кольцо, ощетинившись стрелами и копьями. Рувин бегал туда-сюда внутри кольца, непрерывно вереща на своём языке, словно пытаясь что-то доказать.
Ещё две пары рук опустились на искалеченное тело Русти. Зио взглянула на помощников: лицо магистра посерело и словно бы постарело, но хранило каменную непроницаемость; Райш же, закусив губу, в совершенном шоке водил пальцами по животу бывшей наставницы, и в его глазах отражалась догадка, к которой Зио пришла пару минут назад: чипиреска больше не жилец.
— Чего они хотят? — хрипло выкрикнул Эск, обращаясь к Рувину.
— Как вы думаете, чего? — с истеричными нотками отозвался тот. — Мы без разрешения вторглись на их священную территорию, к тому же запрещённым магическим способом! Да, и вы трое, кстати, люди! А ещё тут пара умников, оказывается, помнит мою мать!..
— Скажи: пусть дадут нам несколько минут, чтобы мы её исцелили, — неожиданно для самой себя твёрдым голосом велела Зио. — Потом пускай делают, что хотят! — и, не слушая больше никого, погрузилась в собственные ощущения.
Кто сказал, что огонь должен лишь калечить?..
Эта сияющая золотом кожа снова станет гладкой и бархатистой, а если на ней останутся шрамы — ну и ладно, они лишь добавят изящества. Янтарные глаза откроются, и в них опять запляшут смешливые огоньки, когда Зио начнёт ласкать тонкое, хрупкое тело.
Может быть, рядом будет Райш, чьё плечо сейчас касается её собственного, согревая живым теплом, а пальцы (должно быть, случайно) легли поверх её ладони. Эти пальцы будут гладить их кожу, золотую и тёмную, губы будут покрывать её сдержанными пылкими поцелуями…
Может быть, рядом будет Эск, чей голос сейчас, срываясь, напевает какое-то заклинание, а руки скользят вверх-вниз, пытаясь остановить смертельные процессы. Эти руки продолжат своё движение, но уверенней и куда чувственней — принося наслаждение, заставляя стонать от блаженства, а не от боли…
Желание поднималось снизу, из средоточия её женского естества, затапливало жаркими волнами всё тело, каждую жилку, каждую косточку… Но это был не сжигающий жар; он не причинял боли, не наносил вреда. Это был жар цветущей жизни, её квинтэссенция, и он не был способен к разрушению, как дождь неспособен вызвать засуху, как летнее солнце не может превратить воду в лёд. Его предназначением было дарить жизнь, а не отнимать её; вливать силу, а не вытягивать. Исцелять, а не повреждать.
Потому что именно в этом смысл любви во всех её проявлениях. Для этого она существует в мире. И если таково её предназначение — она может и будет возвращать жизнь.
Зио ещё успела расслышать шаги приближающихся чипиресков, вопль Рувина, но потом — потом всё потонуло в полыхнувшем пламени, которое она тут же уверенным усилием воли принялась собирать и вливать в тело Русти.
— Жарко, да, — шепнула она ей, почувствовав, но не услышав, как та закричала от мучительной боли. — Терпи, искорка.
Глава 10. Глубинные силы (часть 2)
Райш молча опустился на низкую и короткую деревянную скамью, не выпуская Русти из рук, словно спящего ребёнка, и огляделся. Чисто, тепло, но тесновато для пятерых. Невысокий потолок, явно не рассчитанный на людей; факел возле двери, горящий до странности ровным жёлтым светом; облицованные золотисто-коричневым камнем стены. Сциар, сводящий магию на нет. Кажется, как раз в этих краях его и добывают.
Зио тут же подскочила к Русти, упала коленями на каменный пол, принялась озабоченно щупать подругу. Рувин и магистр, ни слова не говоря, пристально следили за её движениями.
— Всё в порядке, — с облегчением выдохнула целительница, отпуская руку чипирески и усаживаясь рядом с Райшем. — Всё заживает — и снаружи, и внутри. Просто потеряла много крови. Ей бы поесть, восстановиться…