— Да? — с надеждой переспросил Райш.
— Да, — невозмутимо подтвердила чипиреска.
— Поэтому я и пред… — Зио вздрогнула и переждала новую волну грохота. — Предлагаю поскорее разобраться с этим вашим кристаллом, выбраться отсюда и решить, что делать дальше.
— Отличная идея, — выкрикнул Райш, отпрыгивая в сторону, чтобы не быть пришибленным распахнувшейся дверью. — Магистр, мы тут вас заждались! Где вы так долго?
— Переговоры не задались с самого начала, — с порога буркнул злой и слегка ободранный Эскеврут. — Марш на выход.
Глава 10. Глубинные силы (часть 3)
Не думать, не думать, не думать о боли. Это не у неё болит — у кого-то другого.
Эск был прав — сама виновата. Ненависть к забравшему рассудок Эвина кристаллу, смешанная со страхом возвращения на родину, где в прошлый раз её чуть не убили, сыграли с ней дурную шутку. Сама едва душу не испустила, да ещё и других подвела — если бы не это, они могли бы отбиться. Да и сейчас вот…
Ноги, вопреки всем стараниям, непослушно подкосились.
— Говорил же, — сердито проворчал Райш, подхватывая под мышки. — Давай понесу.
— Не надо, — выдохнула Русти, восстанавливая равновесие. — Потом нужна будет твоя магия, а у тебя руки заняты… Да где же Рувин?
— Сказал, сам нас найдёт, — голос Эска в глубине заполненного иллюзорным дымом коридора звучал недовольно. Не привык, наверное, когда ситуацией командует кто-то другой. Особенно если этот кто-то — семилетний чипиреск. — Рус, можешь убрать эту штуку?
Она вздохнула и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Странно — иллюзорную природу дыма она чувствовала, но сделать с ней ничего не могла. Наваждение ускользало из-под её контроля, словно живое.
— Нет, — раздражённо буркнула она, возвращаясь к реальности. — Бесполезно. Сопротивляется.
— Тогда придётся… — магистр резко замолк.
В следующий миг послышалось хлопанье крыльев, и из клубов серого тумана выпорхнула крупная чёрная птица.
— Поверить не могу… — прошептала Русти, машинально протягивая руку, куда ворон не преминул приземлиться.
Он был даже тяжёлый, и когти явственно ощущались сквозь плотную ткань рубахи.
Совсем как творения Эвина.
— Боги, что это?.. — схватилась за сердце Зио. — Это не…
— Нет, — перебила Русти; ворон, блеснув на неё чёрным глазом, вспорхнул и метнулся прочь. — Это иллюзия моего сына… Вперёд.
— Иллюзия?! — ошеломлённо выкрикнул вслед ей Райш. — Но…
Птица неслась сквозь дым, оставляя за собой едва заметный след. Русти этого хватало. Вопросы, ответ на которые было некогда обдумывать, крутились в голове. Талант талантом, но овеществлённые иллюзии надо уметь создавать — как Рувин сумел научиться так скоро? Почему они с Эском разделились? Что её сын делает один там, внизу, куда ведут эти бесчисленные ступени?
Завершение пути она почувствовала раньше, чем ступени кончились, но всё равно чуть не налетела на Рувина. Он стоял прямо на дороге с закрытыми глазами — видно, управляя своей невероятной по размерам иллюзией.
— Мама, — спокойно произнёс он, не открывая глаз.
— Что случилось? — Русти обернулась, приготовившись ловить следующего, кто с разбегу имел возможность сбить их с ног. — Зачем ты это делаешь?
— Я зол, — ровным тоном ответил тот. — Не каждый день узнаёшь такие вещи о своём отце.
— Какие — такие?.. — она схватила за руку увернувшегося в последний момент магистра. — Что тебе сказали?
— Ясно. Ты тоже не знала, — пожал плечами сын.
— Не сейчас, умоляю вас! — воскликнул Эск, вдвоём с Русти хватая вылетающую из плотного дыма Зио. — Нет времени! Рувин, кристалл нашёл?
— Нашёл, — безучастно отозвался тот и велел, открывая наконец глаза. — Моргайте. И — Райш, закрой дверь, пожалуйста.
Принц замер со слегка обалдевшим видом, обвёл глазами внезапно проявившийся огромный полутёмный зал, нашёл у себя за спиной «дверь» — скорее, Русти бы сказала, ворота: громадные, тяжёлые. Точно не в стиле чипиресской архитектуры. Повёл руками по сторонам — створки натужно скрипнули и с душераздирающим грохотом захлопнулись. Ещё одно движение — и в пазы опустился великанский засов.
Русти пробежалась глазами по светло-зелёным, испещренным узором тёмных прожилок каменным стенам, по высоким узким окнам под сводчатым потолком — надо же, столько лет, как засыпаны песком, а стёкла целые! Потом, наконец, её взгляд остановился в центре зала.
— Чёрт, — высказалась она. Потом, по мере того как ситуация становилась всё яснее и яснее, добавила ещё несколько словечек покрепче. И замолкла, чувствуя, что словами тут уже ничего не опишешь.
Оглянулась на спутников: Рувин смотрел на огромную, в три чипиресских роста, синевато-полупрозрачную глыбу с отстранённым спокойствием, Зио и Райш — пока ещё с непониманием, зато вот лицо магистра было бесценно. Должно быть, такого потрясения тот не испытывал за все свои хвалёные двести лет.
— Что будем делать? — тихо спросил Рувин. — Что намерены делать вы, магистр Эскеврут?
Он протянул магу шнурок с болтающимся на нём камешком. Тот машинально схватил его, кинул быстрый взгляд и перевёл обратно, на многократно увеличенную копию.
Возвышаясь на постаменте из того же салатового камня, громадный кристалл мерцал глубоким синим свечением. Под пристальными взглядами четырёх пар глаз магистр сделал шаг вперёд. Потом обернулся на Рувина и хрипло поинтересовался:
— Ты … пробовал?
— Да, — с какой-то грустью кивнул тот. — Не самая приятная штука, но… это было познавательно. И знаете, она в курсе ваших настоящих намерений.
— Каких намерений, Эск? — быстро спросила Русти, ощущая, как внутри расползается отвратительное липкое чувство.
Маг даже не посмотрел на неё, зато с Рувина глаз не сводил:
— И ты… мне поможешь? — спросил недоверчиво. — Не будешь отговаривать, мешать?
— Нет, — пожал тот плечами.
За дверью послышались приглушённые шаги и голоса.
— Так, стоять! — не выдержала Русти и рванулась вперёд, чтобы встать между магистром и камнем — боком; спиной к проклятой штуковине поворачиваться боялась. — Сначала, Эскеврут, расскажи нам, что это там у тебя за «настоящие» намерения, от которых логично отговаривать? Уничтожать эту дрянь ты всё-таки не собирался?
— Русти, отойди оттуда! — взволнованно выкрикнул Райш. — Забыла, как кристалл на тебя отреагировал?
— Не так уж важно, на каком расстоянии она находится от него, — монотонно пробубнил Рувин. — Если бы он хотел ей сейчас навредить, уже давно навредил бы.
— А с тобой что? — накинулся на друга Райш. — Тебя будто подменили!
— Мои намерения… — вздохнул Эскеврут. — В них действительно не входило уничтожать его. По крайней мере, сразу. Ведь я давно искал способ освободить наш мир от магии — и, кажется, нашёл его.
— Уничтожить магию? — ужаснулся Райш. — Зачем?! Вы же сам маг!
— Как я уже объяснял, в определённых ситуациях следует действовать вопреки своим интересам. Магия — чужеродная сила в нашем мире. Она тормозит технический прогресс, несправедливо делит людей на сословия, даёт слишком много власти не тем людям, вроде Манширда, — он умолк, вслушиваясь в ритмичные удары, доносящиеся от дверей залы — чипирески не оставляли попыток добраться до вторженцев. — А ещё создаёт и питает неприятные и опасные предметы, вроде этого самого кристалла, которые иногда попадают к неподходящим хозяевам, вроде твоего, Рус, мужа. Ты сама видела, что тогда случается. Одним словом, без магии будет лучше.
— Нет, не будет, — твёрдо заявила молчавшая всё это время Зио. — Не будет, Эск! Как же, например, целительство? Сколько болезней и травм станут неизлечимыми, если исчезнет магия?
— Птичка, — ласково сказал Эск. — Я понимаю, это обидно — когда у тебя только-только начало получаться. Но поверь, в мире и без того полно способов найти и проявить себя…
— Бред какой-то, Эск, — пробормотала Русти едва слушающимися губами. — Я тебе не позволю… Вот так, не обдумав…