— Хорошо, искорка, давай подождём, пока твои милые соплеменники не проломят ворота, — любезно согласился магистр. — Думаю, они нам точно подскажут, как быть.
Русти оглянулась на издающую жалобные звуки дверь и сникла.
— Не надо, мам, — тихо, но уверенно произнёс Рувин, выбивая из неё последние остатки решимости. — Пусть попробует.
А тут ещё подобравшийся вплотную Райш мягко ухватил за плечо и увлёк назад, подальше от кристалла и от магистра…
Эск ободряюще улыбнулся ей, отвернулся и зашагал вперёд. Однако на его пути тут же выросло ещё одно препятствие — теперь в лице Зио.
— Нет! — упрямо заявила она и развела в стороны ладони, на каждой из которых пылало по внушительному языку пламени. — Магия этому миру нужна, магистр Эскеврут!
— Ох, да что же это, — устало вздохнул тот.
В этот миг раздался особо яростный удар в ворота, Русти нервно дёрнулась и не успела заметить, что сделали Эск и Рувин — но Зио осела на пол, в глазах стремительно потемнело, а по залу разнёсся звук, от которого по коже побежали мурашки: словно тысячи голосов одновременно тихо кричали и оглушительно шептали чужие, странные слова на незнакомом языке.
Она почувствовала, как крепкая рука Райша прижала её к телу, ощутила выпущенную им в сторону Эска магическую волну. Оттуда донеслось сдавленное проклятье и грохот. Моргнула — и обнаружила магистра и своего сына сидящими на полу возле кристалла, с прижатыми к нему ладонями и слегка очумелыми лицами; а Зио — лежащей на земле рядышком.
— Ясненько, — деревянным голосом произнёс вдруг Эск, вытянул руку в их с Райшем сторону, и их сразу неумолимо потащило к нему; второй же рукой нарисовал в воздухе овал, который тут же засиял уже до чёртиков знакомым мягким светом.
Русти, безуспешно пытаясь сопротивляться, краем глаза углядела, как с грохотом распахиваются ворота за спиной, как Рувин подхватывает бесчувственную Зио и первым прыгает в портал, как Эск делает стремительный жест рукой, словно вытягивая верёвку, обвязывающую их с Райшем…
И снова всё потонуло в безумии портала.
Глава 10. Глубинные силы (часть 4)
Опять горячий песок под руками — но другой на ощупь: мелкий, острый… После необычно долгого (нельзя открывать столько порталов подряд, нельзя!) периода глухоты и слепоты сквозь шум в ушах обозначились, наконец, звуки.
— …притворяется, чтобы мы его не убили сразу? — усталый и сердитый голос принца.
— Ничего, однажды ему надоест. Тогда и убьём, — боги, неужели это Зио говорит?
— Проверим? — шипит Русти. — Как насчёт связать его и бросить во-о-он в ту милую пещерку? Там наверняка полным-полно летучих мышей.
— Да слышу я, слышу, — поморщился магистр. — Чего взбеленились? Не сделал я ничего с вашей магией. И не буду. Всё, что мне теперь нужно от этой штуки — это информация… Зио, птичка, прости. Надеюсь, тебе не было больно?
— Не было, — прохладным тоном отозвалась целительница.
Молчание.
— Пощупайте песок, магистр Эскеврут, — посоветовал голос Рувина. — Хорошо пощупайте.
Эскеврут перевёл взгляд на размытую фигурку чипиреска на фоне желтых насыпей. Жёлтых… или золотых? Не решаясь поверить в ужасную догадку, зачерпнул пригоршню мелкой горячей массы, медленно просеял сквозь пальцы.
— Ага, он самый, — мрачно подтвердила сидящая напротив Русти. — Чистейший сциар. И как, скажи, тебе в голову пришла гениальная идея зашвырнуть нас в центр пустыни, где не работает магия?
— Это не он, — вмешался Рувин. — Портал направляла та синяя штука. Сказала… Ну, то есть, дала знать, что отправит нас в какой-то «исток».
Раздался хлопок — Русти впечатала ладошку в лоб
— Не думала, что когда-нибудь это скажу, Эскеврут, — проворчала она, — но нельзя же быть доверчивым, словно чипиреск!
Магистр тихо рассмеялся — впрочем, так поступил только он один. Иллюзионистка, устав сверлить его взглядом, упала на спину, покорно подставив лицо жестокому солнцу. Рувин, присев на корточки, уныло ковырял золотой песок. Райш смотрел в одну точку перед собой. Зио беспокойно оглядывала унылый пейзаж. Никакими пещерками с летучими мышами, которыми пугала его Русти, естественно, и не пахло. Лишь бесконечные насыпи молотого золота под раскалённым добела небом.
— А мой отец? — хмуро спросил Райш, словно бы очнувшись. — Чего добивается он, если вы, собираясь лишить мир магии, считали его затею ещё более сумасшедшей?
— Небезосновательно, поверь, — со вздохом ответил Эскеврут. — Он, напротив, хочет сделать всех людей на земле магами.
Повисла пауза. Зио недоверчиво хихикнула. Русти закатила глаза и пробормотала что-то явно нелестное в адрес императора.
— Это же невозможно, — выговорил Райш. — Откуда взять столько?
— Все чипирески обладают магическим даром, — заметил Рувин, не прекращая заворожённо месить песок. — Слабеньким, но даром.
— Именно, — подтвердил магистр. — Как и я, он считает, что силы, спящие в этих местах — те самые силы, что однажды принесли магию в мир — вполне способны как забрать её обратно, так и преумножить.
— Но кристалл тогда ему зачем? — недоумённо спросила Русти, подзабывшая, что нужно злиться.
— Вряд ли человек может напрямую общаться с этими силами, — пожал плечами Эскеврут. — Кристалл — единственный доступный посредник. Который, в свою очередь, способен — или согласен — контактировать только с немногими чипиресками вроде Рувина.
— Почему ты не сказал нам сразу? — тихий, мягкий голос Зио ранил его, ранил куда сильнее, чем сердитые реплики Русти.
Магистр заставил себя посмотреть прямо и честно в её полные боли и разочарования карие глаза. Сказать правду было ещё труднее:
— Потому что в таком случае вы бы не пошли со мной.
— Обманщик.
Эскеврут со вздохом проследил, как она разворачивается и идёт прочь, оступаясь в песке.
— А ты как хотел? — усмехнулась Русти, не сводя глаз с раскалённого неба. — Обещал ей спасти мир, а сам чуть не угробил его. Зато, можно сказать, угробил всех нас.
— Ты бы помолчала, — поморщился магистр, чувствуя, как голова раскалывается под внезапным напором пульсирующей боли. — Если бы не твои истерики, всё вышло бы иначе.
— Её истерики?! — вскипел принц. — В том, как всё сложилось, виноваты только вы, и больше никто! Обманом затащили всех в эту свою авантюру, сами наломали дров, и ещё валите всё на других!
— Тебя вообще никто не заставлял с нами идти, — отмахнулся Эскеврут.
— Там, в Академии, вы написали: «Жду обоих», — заметил Рувин.
— Да потому что я знал, что он так или иначе рванёт следом! — терпение подошло к концу. — Как же — а вдруг твоя мать со мной и он пропустит возможность ещё хоть разок ей полюбоваться! Ради этого стоит и учёбу бросить, и стать пособником беглого преступника, и предать собственного отца!
Райш побелел, затем побагровел, открыл и закрыл рот, пнул песок, подняв золотистое облачко сциаровой пыли, и тоже зашагал прочь. Чипиреска вскарабкалась на ноги, отряхнулась, окинула магистра презрительным взглядом и направилась к сыну. Села рядом, приобняла за плечи, тихо зашептала в ухо.
Эскеврут отлично всё слышал, даже на расстоянии: «Классный ворон — совсем как у папы»… Мальчишка фыркнул, всхлипнул и начал быстро-быстро тараторить. Магистр качал головой, слушая сбивчивую речь чипиреска. Как он и предполагал, Эвин кристалл не на дороге нашёл…
Что ж, одной загадкой меньше. Только вот не пора ли было подумать, как теперь отсюда выбраться? Вариант «никак» казался слишком простым, а потому недостойным внимания.
Ширд скоро будет в Вицре. Мигом отобьёт старый храм у горстки гордых чипиресков, найдёт комнату с громадным кристаллом, поймёт, что безделушка на шнурке ему не нужна… Но у него нет Рувина, нет ключа к кристаллу, который отказывается (или не способен) общаться с людьми напрямую. А что, если чипиреск с подобным даром найдётся среди защитников храма? Что, если Манширд будет более точен в своих желаниях и не даст кристаллу обмануть себя? Обмануть…