Он зажёг магический светильник и зашагал меж деревьями, ориентируясь по чутью. В конце концов, может быть, Ширд и прав. В составе Империи умедийцам будет лучше. Переубеждать старого друга всё равно бесполезно — кажется, в последнее время тот взял за правило принцип «послушай Эскеврута и сделай наоборот».
Ну и ладно, подумал он, подмечая среди лесной чащи слабый отблеск света. Если ему и его крошечному отряду по силам сделать так, чтобы присоединение Умеды прошло как можно тише и бескровнее — они это сделают.
Он замер, не дойдя до полянки, у края которой паслись стреноженные лошади. Усмехнулся, развернул вокруг себя защитный пузырь. Из двух установленных палаток свет горел и чувствовалось живое тепло (сейчас, скорее, даже жар) только в одной. Как он и предполагал. Что с молодёжи возьмёшь? Нет чтобы поберечь силы перед ответственным днём…
Невидимый и неслышимый, он легко скользнул под полог. Пожалуй, Зио или Райш могли бы его заметить — если бы не были сейчас так заняты друг другом. Поэтому магистр спокойно примостился в тёмном углу, отложил в сторону длинный и тонкий свёрток, который всё это время держал в руках, и принялся наблюдать за ритмичными движениями целительницы, оседлавшей принца, иногда поглядывая на Русти.
Последняя устроилась рядом, лёжа на животе. Кожа отливала мягким золотом в свете магического шарика, зависшего под потолком шатра, а в глазах плескался голодом расплавленный янтарь. Казалось, они впитывают каждое движение парочки, каждую деталь: смуглые колени, сжимающие бёдра Райша; распущенные белоснежные волосы, покачивающиеся лёгкой завесой в такт; крепкие светлые пальцы, бережно ласкающие тёмный бархат спины…
Зио запрокинула голову и тихо, но сладко застонала. Русти зажмурилась и выдохнула сквозь зубы — наверное, желание уже стало болезненным. Наверху мигнул магический светильник — Райш держался из последних сил…
Зио негромко рассмеялась и перебралась с принца к Русти.
— Прости, мы тебя бросили, — шепнула она ей и принялась совершенно беззаботно осыпать поцелуями грудь и живот подруги, в то время как пальцы уже спустились ниже, заставив чипиреску знакомо выгнуться.
Райш, успокоившись, тоже подполз поближе и сходу завладел губами иллюзионистки — довольно надолго, так что магистр даже слегка заскучал. Оторвавшись, наконец, принц виновато глянул в золотые глаза, мягко отстранил Зио и приготовился было к привычным ласкам…
— Подожди, — хрипловатым голосом выговорила Русти и решительно завалила здоровяка на спину. — Хочу кое-что попробовать…
Эскеврут расплылся в улыбке, глядя, как чипиреска, закусив губу, осторожно садится на напряжённый, явно слишком крупный для неё член, а Райш неуверенно и нежно придерживает её руками за талию и бормочет:
— Тебе же будет больно…
Всего в паре шагов от магистра Зио приподнялась на локте, взволнованно наблюдая, как бёдра Русти постепенно опускаются всё ниже, ниже, по мере того как её тело принимает в себя плоть Райша. И столько искреннего сочувствия и беспокойства было в этом взгляде, что Эскеврут не выдержал.
Легко сбросив защитный контур, а следом — и одежду, он скользнул вниз, к вздрогнувшей, но не сильно удивившейся Зио. Прильнул к разгорячённой смуглой спине, вошёл внутрь, свободной рукой сразу же принялся за ласки. Девушка тихо, сквозь зубы застонала.
— Привет, Эск, — неверным, прерывающимся от возбуждения голосом выпалила Русти, едва взглянув в его сторону.
Принц же, судя по всему, был слишком сосредоточен на том, чтобы не испортить всё, выплеснув семя раньше времени, и не сразу сообразил хотя бы повернуть голову. Зато когда додумался…
Зио, глядя на его лицо, рассмеялась с видом озорницы, чья шалость удалась. Магистр обыденно помахал парню рукой, не прекращая двигать тазом. Русти с возгласом «Да уймись ты!» уложила приподнявшегося было смущённого здоровяка обратно на подстилку.
— Чёрт, да вы ненормальные, — невнятно пробормотал тот, краснея до кончиков ушей.
— Всё, от чего тебе хорошо и не плохо никому другому — нормально, — поучительно проговорила Русти, наращивая темп.
Уснули так же вместе — хоть Райш и порывался выгнать магистра из шатра, который вообще-то считался его с Зио шатром, но в конце концов сдался и устроился как можно дальше, утянув к себе чипиреску.
Рассвет, который Эскеврут давно научился чувствовать сквозь сон, после затянувшегося и энергозатратного вечера пришёл внезапно и нежеланно. Однако, не изменяя себе, магистр бодро вскочил на ноги, несколькими привычными движениями оделся и распахнул полог шатра, впуская острый и прохладный утренний воздух.
— Подъём, солдаты, путь наш долог и труден, — провозгласил он, с усмешкой оглядывая подчинённых. — К вечеру нужно успеть в глухую деревеньку на окраине леса, там нас будет ждать один непутёвый умедийский чиновник — бывший, конечно — якобы у него есть для нас важная информация. Очень вероятно, что это ловушка, но тем даже лучше — так проще нам будет выйти на организаторов… Ведь они же не подозревают, с кем связались, правда, отряд? Кстати, хотел у вас поинтересоваться — какой умник попросил записать нас в императорской канцелярии как отряд «Квадрат»?
Русти, спрятавшая лицо в широкой груди Райша, фыркнула, сдав себя с потрохами.
— В принципе, понятно, в кого твой сын чувством юмора пошёл, — прохладно сообщил магистр. — И да, чуть не забыл… Тебе просили передать.
Он подхватил лёгкий длинный свёрток, который вечером оставил в углу палатки, ловко развернул и швырнул содержимое на простыни рядом с чипиреской.
— Эск… Где ты это взял?! — та так и подскочила. — Кто тебе его дал?
— Просто посыльный, — пожал плечами магистр. — Я думал, ты себе заказала.
Русти одарила его долгим подозрительным взглядом, потом перевела глаза на лежащее у её ног копьё. Подняла, прокрутила в ладони, стукнула древком в землю, ухмыльнулась:
— Да, в каком-то роде заказала.
— Так и ходи, — сонным голосом посоветовала Зио, любуясь снизу вверх на обнажённую чипиреску с копьём. — Люди будут пачками падать. Челюсти терять точно — вон, как Райш.
Принц действительно захлопнул рот и лишь затем озадаченно спросил:
— Зачем тебе копьё? Ты же иллюзионист!
— Значит, надо, — неопределённо пожала та плечами. — Ну что, едем? С чиновниками мы с Зио умеем общаться.
— Не сомневаюсь, — усмехнулся Эскеврут.
Восходящее солнце светило в спины, мягко согревая. Кони, осторожно ступая, пробирались сквозь густой лес. Магистр ехал последним, тщательно прислушиваясь к происходящему вокруг и поглядывая на весело переговаривающихся товарищей. Сердце бодро стучало в груди, сбросив остатки каменной корки. Когда он в последний раз чувствовал себя таким живым? Лет сто восемьдесят назад?
Он вздохнул. А сколько лет у него, чтобы провести их с этими ребятами? Райшу однажды наскучит бродячая жизнь; он заберёт с собой Зио и вернётся во дворец. И останутся они со старушкой Русти одни… Или будет иначе?
Его взгляд остановился на спине чипирески. Та, будто бы почувствовав, придержала своего пони и позволила магистру нагнать её.
— Красивая парочка, — словно прочитав мысли, бросила она. Райш, как назло, выбрал именно этот момент, чтобы протянуть руку и ласково провести по волосам Зио. — Даже твой дружок император не будет против… Особенно после того, как сам перешёл все мыслимые границы, объявив дочь наследницей престола, — она внимательно взглянула на него снизу вверх и добавила: — Они нормальные, Эск. В отличие от нас с тобой. Отвяжись от них.
— По-моему, тут кто-то возомнил себя чтецом душ, — проворчал Эскеврут. — Кто тебе сказал, что я имею что-то против? Да и рано пока думать об этом.
Русти пожала плечами и зачем-то пощупала торчащее за спиной копьё.
— Ты прав, — кивнула она, помолчав, и внезапно весело оскалилась: — Главное, что сейчас мы вчетвером, правда?