– Мне жаль.
Так мы снова познакомились. Я узнала его лучше, а он узнал, кто я такая.
Вечером мы с бабулей напекли пироги с капустой и грибами. Я позвонила Илье и пригласила на чай. Он пришел с Ирой, а еще прихватил свою бабушку.
– Как хорошо, что наши внуки подружились. – Сказала Бабушка Нина. – А то Илья ни с кем не общается. Все сидит за свои мольбертом целыми днями. Я его немного шевелю. То веранду подметет, то забор подобьет. Вчера заставила разморозить холодильник. А сегодня он принес первую зарплату. Вот как человек изменился, всего за пару недель.
Для Ильи эти копейки, что мы заработали за день – целое состояние. Пенсия бабушки настолько мала, что порой хватает только на хлеб и молоко. Я не взяла себе ни рубля. Ему сказала, что половину оставила себе.
– Вот он закончит новую работу, и станет известным художником. – Гордо сказал Ира. – Мой папа обещал показать его картины одному своему другу.
– А мне покажешь? – спросила я. – А то я даже не знаю, чем ты занимаешься.
– Покажу, – пообещал Илья.
– А ты, София, чем занимаешься?
Бабушка Нина слышала краем уха обо мне, но все равно спросила.
– Я работаю в пекарне вместе со своей свекровью.
– А на кого училась?
– Ни на кого. Только окончила школу.
– Плохо. Нужно учиться, пока молодая. А то так растворишься вся в хлопотах по дому, да по ребенку. А никто этого не оценит. Хотя, – задумчиво произнесла старушка. – Вон моя доченька отучилась. А толку? Бегает за мужиками и только денежки собирает. Даже сына не хочет видеть. Мальчик – инвалид. А ей дела нет. Все кружит где-то.
Илья примолк. Ира прижалась к его плечу.
– Зачем вы так? – грубо одернула я бабушку. – Илья нормальный парень. У всех у нас есть изъяны. А у него – мозги и душа ангельская.
Старушка хитро улыбнулась. Она не ожидала такого напора со стороны незнакомой девчонки. Защищаю своего чудаковатого друга и даже не стесняюсь. А еще ей пришлись по вкусу наши пироги.
С этого дня они стали частыми гостями в нашем доме.
Катя, продавец из магазина, так и не вернулась из города. Сергей снова попросил меня о помощи, и я согласилась.
Это ненадолго, утешала я сама себя. Еще две-три недели и Алекс приедет за мной. А пока нужно занять себя хоть чем то. Пусть работа сложная, физически, за то голова и руки всегда при деле, некогда придаваться унынию и истязаться себя грустными мыслями.
Сергею мое положение на руку, и мне не плохо. Оба довольны, и оба получаем выгоду.
Моя сменщица Вера, девушка тоже молодая, но чуть постарше меня. Трое маленьких детей, да еще дед-инвалид. Мне ее жалко, но иногда приходится работать за двоих. Сергей ругается с ней и даже подумывал о замене продавца, но я заступилась за Веру. Ей и так нелегко в жизни.
Так пролетели дни, недели. Очень быстро и незаметно. В хлопотах по дому, по огороду. Весной в поселке всегда найдется работа, некогда сидеть на лавочке, или смотреть телевизор. К тому же бабуля уже не молодая и тяжелый труд ей не под силу. По выходным дням приезжает Павел с женой Ларисой. Иногда наведываются их девочки. Они уже взрослые, но все равно еще молодые, не замужние.
Лапины так и не приезжают, хотя часто звонят и спрашивают про меня. Особенно Макс, а Алекс молчит, делает вид, что забыл о моем существовании. И я жду. Только передаю родителям привет через бабулю, но видеться не хочу. Пусть Алекс придет первым, тогда и поговорим. А пока будем держаться на расстоянии, и жить каждый своей жизнью.
Два-три месяца – не большой срок. Но достаточно, чтобы многое обдумать. Я думаю, и Алекс тоже. Родители думают, а для Маска – мука. Ему бы сорваться, да приехать. Всего каких-то сто километров! Но он тоже думает и выжидает.
Утром в магазин пришел Сергей. В дорогом костюме и с золотым перстнем на пальце. Его пушистые усы бодро смотрят вверх. Взгляд лукавый, как будто, что-то замыслил.
– София, ты можешь неделю отдохнуть, – сообщил он с порога. – Тебя заменит Вера. И даже не спорь. Она и так часто берет отгулы. А ты работаешь без выходных.
– И что я буду, делать целую неделю? Есть и толстеть?
Он так громко засмеялся, что задрожали стекла в окнах.
– Тебе это не грозит. Ты, как цыпленок, клюешь одно зернышко в день.
– Ага. Если бы ты знал, сколько я ем.
– Представляю.
Я вытерла тряпкой стекло на витрине. Пока покупателей нет, можно навести чистоту.
– Твое кафе на трассе хорошее? Что там готовят?
– Там много чего готовят, – ответил Сергей. – Хочешь, я тебя туда свожу? Завтра. Можем там пообедать.
– Не-е. Спасибо.
– А что так? Не хочешь, или стесняешься? Ты не бойся меня, София. Я не пристаю к молодым девочкам. Ты мне нравишься, но не более того.