– Ты любишь этого дяденьку?
С серьезным видом спросила она, а потом испуганно взглянула на меня. Как будто сказала что-то неприличное.
– Он мой друг.
– А Илья?
– Тоже.
– Они классные.
Улыбнулась Маша.
– Хорошо, что они тебе понравились.
– Почему ты грустная, мам? Что-то случилось?
– Нет, ничего. Я только хотела тебя кое о чем спросить.
– О чем? – взглянула она на меня наивными глазами.
– Ты бы хотела жить со мной, с Максом? Или тебе лучше с папой?
– Я не брошу папу.
Теперь ее взгляд стал таким же холодным, как у Алекса. В голосе металл.
– Я не прошу тебя, бросать его.
– Я останусь с ним, – твердо сказала она, – и с Лерой.
– Хорошо. Но, ты будешь приезжать к нам в гости?
Я сдалась, а у самой сердце чуть не остановилось. Как хорошо ее подготовили к этому разговору. Только кто: Лера или Алекс?
– Ты же обещала, что купишь квартиру рядом с нами!
– Да, я думаю об этом.
– Что значит думаешь? Ты обещала! – снова повторила она, с нажимом в голосе.
– Это не так легко, Маша! – воскликнула я. – Ты знаешь, сколько стоит жилье в вашем районе? Я не миллионерша!
– Пусть папа тебе купит.
– У него тоже нет таких денег.
– И что же делать?
– Успокойся. Я придумаю что-нибудь. Может Сергей поможет, а может нам придется снять квартиру.
Нахмурив брови, она замолчала.
В соседнем дворе залаял пес, и в двери тут же показался Бернар. Ему хорошо на свободе. Никто не запирает в доме, а еще можно грызть палки во дворе и ходить в туалет сколько угодно.
– А как вы живете все вместе в той квартире? – спросила я. – Там всего одна комната.
– Я сплю на диване, а папа с Лерой на кровати. Она не каждый день остается у нас на ночь. А иногда меня забирают к себе дедушка с бабушкой.
– Так Лера не живет с вами? Она до сих пор снимает квартиру рядом с пекарней?
– Да. Ей неудобно добираться на работу от нас. Слишком большие пробки с утра. Поэтому на буднях она остается у себя дома, а на выходные приезжает к нам. В это время я стараюсь ночевать у бабули.
– А в Казани как вы жили?
– Она приезжала к нам в гости. И там была большая квартира.
Значит, они не живут вместе. Лера – приходящая женщина, и Алекс до сих пор один.
– Я не люблю, когда Лера остается у нас на ночь.
– Почему?
По глупости спросила я, но потом сильно пожалела об этом.
– Как только мы ложимся в кровать, так начинаются разговоры. Они болтают всю ночь, а еще громко смеются и не дают мне спать.
– О чем можно разговаривать ночью?
– В основном о тебе. Папа не любит вспоминать прошлое, но Лера постоянно говорит о тебе что-то плохое.
– Плохое? – встрепенулась я.
– Да, – смущенно произнесла Маша. – Она не любит тебя, мам. Говорит, что ты бросила нас, а сама убежала к любовнику. Но это не правда. Я долго думала об этом, а вчера сказала папе, что ты хорошая. Он обрадовался, но велел ничего не говорить Лере. Почему все так получается? Я люблю и тебя, и ее, а приходится выбирать, так еще врать и притворяться.
– Ну, не знаю, – окончательно растерявшись, произнесла я. – Если папа так сказал, значит… Он умный.
– Ты считаешь, что обманывать – это хорошо?
– Нет! Просто папа никогда не будет говорить что-то плохое.
Взглянув на меня как-то странно, она промолчала. Погладила блестящую шерстку Бернара, а потом ушла в дом. Даже не пожелала спокойной ночи. Встала со стула и исчезла в темноте.
Для восьмилетней девочки она слишком умная. А для двадцативосьмилетней женщины я слишком тупая. Даже не поддержала дочь, а только сморозила очередную глупость.
Утром мы все вместе поехали в город. В художественной школе, где работает Илья, устроили выставку работ самой младшей группы. «Смотри на жизнь веселее». Под таким девизом дети создавали свои шедевры. Кто-то рисовал красками, кто-то мелками, кто-то использовал только свои пальчики. Все картины разные, поэтому смотрятся, как веселые картинки из детской книжки.
Больше всего выставка заинтересовала Машу. Для Макса это мероприятие скучное. Хоть тут присутствуют дети – ему все равно нечем заняться. А рассматривать непонятные рисунки, расставленные на столах и мольбертах, не интересно.
– Мам, купи мороженное, – запричитал он тоненьким голоском.
Забавное личико рассмешило всех, даже Сергея.
– Макс, здесь нельзя кушать. Смотри, как дети рисуют.
– Мне не нравится.
В зале появился Илья. Все так же в потертых джинсах и белой футболке, повисшей на худенькой фигурке. Черные кудри торчат в разные стороны, лицо сосредоточенное, а в глазах азарт. Махнув нам рукой, он растворился в толпе людей, полностью поглощенный в процесс выставки. Сегодня особенный день. Все пришли посмотреть именно его работу, как учителя и как наставника молодых дарований.