– Он молодец, – похвалил его Сергей. – Нашел свое призвание.
– Мам, а можно мне тоже научиться рисовать? – спросила Маша, разглядывая картину на стене.
– Тебе нравится? – послышался за спиной голос Ильи.
Он подошел к нам так незаметно, что я даже вздрогнула. Только секунду назад он был среди детей, а сейчас разговаривает с нами.
Маша засияла от счастья. Теперь это ее самый любимый друг.
– Да! Очень! Вы возьмете меня к себе в группу?
– Конечно. – Улыбнулся он в ответ. – С сентября как раз набирается новый класс. А папа тебе разрешит?
– Я спрошу у него.
– Отлично. Тогда жду тебя осенью.
После выставки Сергей отвез нас в парк. Наконец-то, мечта Макса сбылась, и он объелся мороженным, после чего побежал на горку и целый час играл с детьми. Маша с Сергеем ушли кататься на качелях, а я осталась с Бернаром.
Позвонил Алекс.
– Привет, – сказал он. – Где вы?
– В парке, не далеко от дома родителей. Ты хочешь забрать Машу?
– Я на завтра записал ее к стоматологу.
– Хорошо. Я привезу ее.
– Не надо. Я сейчас в пекарне. Могу подойти к вам.
– Я с Бернаром возле детской площадки.
– Понял. Буду через десять минут.
Первыми пришли Сергей и Маша. Макс все так же болтается вверх ногами на турнике.
– Как мартышка, – сказал Сергей, взглянув на мальчика. – Пора его снимать, а то потом голова будет болеть.
Он пошел на площадку, а Маша тут же уткнулась в свой телефон. Одним пальцем набрала сообщение и, сморщив недовольно курносый нос, отошла в сторону, подальше от меня.
Вдалеке я заметила статную фигуру Алекса. Он идет быстро, широко размахивая руками. Спина прямая. Волосы аккуратно подстрижены. Теперь они снова короткие, и светлые локоны уже не падают на лицо, а поднимаются легкой волной кверху.
Учуяв хозяина, Бернар дернулся. Поводок выскользнул из рук.
– Привет, дружок! – потрепав пса за ухом, сказал Алекс. – Все. Все. Беги к Маше.
Какой же он красивый. Почему я раньше этого не замечала? Мне всегда казалось, что мой муж самый обычный, скучным, неприметным. А сейчас, стоит совершенной другой человек. Чужой. Глядит как-то странно, и голос незнакомый.
Почему-то я вдруг засмущалась. Даже вспотела от напряжения. Платье прилипло к телу, а рука непроизвольно потянулась к носу. Нет. Он всегда меня ругал, когда я чесала нос.
Я спрятала руки за спину.
– Привет. – Заметив мое замешательство, он улыбнулся. – Давно гуляете?
Тут же подбежала Маша, забыв про свой телефон. Алекс обнял ее.
– Папочка, мы были на выставке, – быстро затараторила, девочка. Ей так хочется поделится эмоциями, что невозможно остановиться. – Там так здорово! Дети рисуют картины, а еще лепят из глины разные фигурки. Мне больше всего понравилось…
В этот момент подошли Сергей с Максом.
При виде огромного мужчины с ребенком на руках, Алекс даже не моргнул, но брови сердито сдвинулись к переносице. Сергей же наоборот, расплылся в дружелюбной улыбке и протянул руку.
– Привет. Сергей.
Алекс махнул головой, немного подумал, а потом пожал руку.
– Алекс.
– Мы еще не виделись, хотя ты дружишь с моим братом. Марк много мне говорил о тебе.
– Да, я тоже о тебе слышал.
Спрятав нос в воротнике Сергея, Макс упрямо взглянул на незнакомого дядю. Почему он обнимает его сестру, а еще разговаривает с мамой? Кто позволил ему хмуриться, пожимать руку дяде Сереже? Кто он такой?
Характер маленького бандита взял верх, хотя в душе Макс совсем не злой.
– Мам, пойдем домой, – сказал он, протянув ко мне руки. – Я хочу к тебе.
Сергей передал мне сына, и тот сразу же прикрыл меня всем телом: руками обнял за шею, а носом уткнулся в щеку. Стало тяжело дышать.
Маша продолжила рассказывать отцу про выставку. Сергей, молча, отошел в сторону и закурил.
– Пап, можно я тоже буду ходить в школу рисования? – спросила дочка. – Илья возьмет меня в свой класс.
– Кто такой Илья? – взглянув на меня, спросил Алекс.
– Это мамин друг, – ответила Маша. – Вчера вечером мы вместе рисовали. Он показал, как правильно делать контуры, как можно красиво раскрасить картинку.
– Давай поговорим об этом дома.
– Опять дома. Это значит, что ты не разрешишь. Все, как обычно!
Недовольно фыркнув, она пошла в сторону детской площадки. Макс тут же бросился за ней, оставив маму на попечение злого дяди. Он сразу забыл обиду, когда увидел сестру расстроенной.
– Илья – художник. – Еле выговорила я. Его строгий вид и хмурые брови, все еще пугают. – Он преподает в художественной школе в старой части города.