Из парадной вышла мама с сумкой в руке. За ней семенит Макс в теплой куртке и резиновых сапогах.
– Алекс, ты справишься без нас?
– Вас не будет всего три дня.
Мама успокоилась.
Они уезжают в Карелию к своим давним друзьям. Там большой дом и озеро, а еще шикарная природа и чистый воздух.
Отец отвел меня в сторону.
– Ты сегодня на сутки?
– Да. Потом два дня дома и еще на сутки.
– Ух, ты! Как тебя запрягли. Много работы?
– Просто Петров заболел. Приходится выручать.
– Ну, да. Ну, да. А куда денешься? Надо выручать.
– Пап, ты там следи за детьми. На улице еще холодно, пусть хорошо одеваются. У Машки всегда горло открытое. А Макс не любит носить шапку.
– Да, я знаю. Мать взяла столько одежды, на год хватит.
– Хорошо. Звоните.
– Не волнуйся. В первый раз что ли.
– Ладно, я опаздываю на работу.
– Алекс, – остановил меня отец, – ты давно не видел Софию?
– Не помню. – Я задумался. – Может, неделю назад. Или больше. А что?
– Она вчера привезла Макса. Очень худая. Совсем бледненькая. Я поговорил с Сергеем.
– И что?
– Она ничего не ест. Целыми днями возит его по больницам, а потом идет в огород и возится в парнике. – Он взял меня за руку и жалобно взглянул. Так, как умеет только он. – Поговори с ней, она к тебе прислушивается.
– Поговорю.
– Сейчас тяжелое время. У Сергея химиятерапия. Она переживает, дергается. Это понятно. Но, есть надо.
– Я понял, пап. Сегодня позвоню.
– Не надо звонить. Поговори с ней с глазу на глаз.
– Но, я работаю.
– Найди время. Девочка пропадет без твоей помощи.
Я махнул головой, и он пошел к машине.
На следующее утро, сразу после работы, я поехал в поселок. Предварительно созвонился с Сергеем и узнал, что София сегодня будет дома. Он сам в больнице, а она не поехала в город.
Время десять часов, а на улицах пусто. За высокими заборами зацвели вишни.
Я поставил машину около ворот. Калитка заперта.
– Вы к кому?
Послышался за спиной скрипучий голос. Я обернулся. Старушка, лет восьмидесяти, скрюченная пополам, подошла ближе.
– К Ворониным.
– А никого нет. Хозяин в больнице.
– А София?
– Только что уехала. Вы с ней разминулись.
– Куда уехала?
– В город.
– Точно? – усомнился я. – Вы уверены?
– Точно. Она по поселку на машине не ездит. Значит, в город подалась.
– Спасибо.
Я тут же набрал ее номер. Нужно было сразу позвонить, а то тащился сюда больше часа. Убил время, да еще спать жутко хочется.
Она ответила сразу.
– Алекс, ты где?
– Я стою у твоего дома.
– А что ты там делаешь?
– Странный вопрос, – усмехнулся я. – Приехал в гости, а тебя нет.
– Правда? А зачем?
– Хотел увидеть.
– А Сергей сейчас в больнице. Ему еще два дня осталось.
– Я знаю. Где ты, Сонь?
Слышно, как поет радио в машине.
– Я уже подъехала к городу. Хочу сходить в парикмахерскую.
– А потом что будешь делать?
– Ничего. Заеду в магазин и домой.
– Может, пообедаем вместе?
– Сегодня?
– Да.
Она задумалась, а через минуту сказала:
– Хорошо.
Мы договорились, где встретимся.
Через час я снова приехал в город. И только к полудню добрался до дома. Огромные пробки, а на перекрестке произошла авария.
Быстро принял душ. Хотел побриться, но уже не успел. Время много, а до ресторана ехать полчаса.
Оставив машину на стоянке возле парка, я зашел по пути в магазин. Купил букет белых тюльпанов. София приехала только через десять минут на своем белом джипе.
– Как красиво! – сказала она, когда я протянул ей цветы. – Спасибо, Алекс. Так приятно.
Я нерешительно наклонился, а она робко коснулась губами моей щеки. Вздрогнула и сморщила курносый нос. Колючий. Не успел побриться.
Мы зашли в ресторан. Здесь не много людей, играет музыка, и в окна светит солнце. Наш столик оказался закрыт от общего зала. Мягкие диванчики, на столах приятные льняные скатерти. Все мило и чисто.
София сняла плащ, я отодвинул ей стул.
– Спасибо.
Вежливая. Хорошо, если надолго.
Она действительно похудела. Еще. Сильно. Совсем растворилась в бирюзовом платье из тонкого шелка. Руки – ниточки. Пальчики как у ребенка. А на лице остались лишь огромные глаза цвета неба.
– Ты на диете? – спросил я, уткнувшись в разноцветное меню.
– Нет.
Ее не удивил мой вопрос.
– Что будем заказывать?
– Я возьму…
Салат. И непременно «Цезарь», а может «Греческий». Все женщины едят в ресторанах салат.
– … овощное рагу с бараниной и жаренную картошку с грибами. А ты что будешь?
– Ты любишь грибы?
Вот тут я удивился! Не ожидал!