И началось.
Двое магов атаковали водяными струями, острыми как лезвия. Я едва успел уклониться, чувствуя, как вода рассекает воздух в миллиметре от моего лица. Кирпичная стена за моей спиной покрылась глубокими бороздами.
Так, кажется, пора показать этим недоучкам из Хогвартса, что такое настоящая магия.
Я позволил трансформации охватить меня. Кости хрустнули, мышцы напряглись, и вот уже на месте Лехи стоял огромный черный леопард.
— Какого... — выдохнул один из нападавших, его глаза расширились от ужаса.
Я прыгнул, сбивая его с ног. Когти прошлись по его груди, разрывая плоть. Кровь брызнула, окрашивая мою шерсть в алый цвет. Парень захрипел, его глаза закатились.
«Извини, приятель,» — подумал я, чувствуя, как адреналин и жажда крови затуманивают разум, - «но ты сам напросился».
Краем глаза я видел, как Боря раскидывает противников. Его кастет светился странным голубым светом, и каждый удар сопровождался вспышкой электричества. Один из нападавших упал, его тело дергалось в конвульсиях.
Главарь, видя, что дела идут не по плану, решил сыграть ва-банк. Он собрал вокруг себя настоящий водяной смерч, готовясь обрушить его на нас.
— Эй, Водяной! — крикнул я, прыгая на стену и отталкиваясь от нее для нового прыжка. — Знаешь, что бывает, когда кошка встречается с рыбкой?
Я приземлился прямо на него, сбивая с ног и разрушая его водяную защиту. Мои клыки сомкнулись на его горле. Я почувствовал, как зубы прокусывают плоть, как горячая кровь наполняет мой рот. Часть меня ужаснулась, но другая часть, дикая и первобытная, ликовала.
Главарь дернулся несколько раз и затих. Его глаза, полные ужаса и неверия, остекленели.
Через несколько минут все было кончено. Трое нападавших лежали мертвые, их кровь смешивалась с грязью переулка. Двое оставшихся, тяжело раненные, скорчились у стены, с ужасом глядя на меня.
Я медленно вернулся в человеческую форму, чувствуя легкое головокружение от быстрой трансформации и вкуса крови во рту.
— Ну что, господа хорошие, — сказал я, вытирая кровь с подбородка, — урок усвоен? Или нужно дополнительное занятие?
Один из выживших, держась за разорванное плечо, посмотрел на меня с смесью страха и уважения:
— Кто... кто ты такой?
Я усмехнулся, чувствуя, как адреналин медленно отпускает:
— Я? Я новый учитель природоведения. Сегодняшний урок был о том, почему не стоит злить больших кошек. Надеюсь, вы хорошо его запомнили. А теперь убирайтесь отсюда, пока я не передумал.
Боря похлопал меня по плечу, его рука была в крови:
— Неплохо, котенок. А теперь пошли, у нас еще работа есть. Да и Василию нужно доложить о наших... хм... успехах.
Когда мы уходили, я обернулся и крикнул:
— И кстати, ребята! В следующий раз, когда решите устроить засаду, выберите место посуше. А то знаете, как говорят - сырость кошкам вредна. Особенно большим и очень, очень злым.
Впрочем, ушли мы не сразу.
После яростной схватки с бойцами «Балтийских Волков» я стоял посреди разгромленного переулка, тяжело дыша и ощущая, как адреналин постепенно отпускает. Узкая улочка, зажатая между старинными петербургскими домами с облупившейся штукатуркой, выглядела так, будто здесь только что снимали сцену из фильма о постапокалипсисе. Разбитые мусорные баки, выбитые стекла, и, конечно же, поверженные тела наших противников.
Я осмотрел лежащих вокруг врагов, чувствуя, как мой внутренний леопард довольно урчит, наслаждаясь победой. «Так, ребята,» — подумал я, — «давайте посмотрим, что у вас интересненького.»
Главарь нападавших, крупный мужчина с всклокоченной бородой и татуировкой волчьей морды на шее, лежал неподвижно, его глаза были закрыты. Я осторожно обыскал его карманы и обнаружил массивный перстень с голубым камнем размером с голубиное яйцо.
Камень, казалось, пульсировал собственной жизнью, излучая слабое голубоватое сияние. Когда я взял его в руки, по моим пальцам пробежала прохладная волна, словно легкий бриз с Финского залива.
— Ого, — присвистнул я, разглядывая находку, — кажется, кто-то увлекался водным поло на профессиональном уровне. Интересно, это штука поможет мне дышать под водой или просто красиво утопит?
Рыжий бандит с веснушчатым лицом и шрамом через всю щеку лежал чуть поодаль. У него я обнаружил кулон в форме языка пламени, выполненный из какого-то красноватого металла. Когда я взял его в руки, он слегка нагрелся, словно впитывая тепло моего тела.
— Надеюсь, это не зажигалка для великанов, — пробормотал я, ощущая, как кулон пульсирует в такт моему сердцебиению. — А то у меня и так горячий темперамент.