Дед Пихто хмыкнул, и его седые усы испустили облачко искр:
— Значит, решил украсть Лунный Коготь у Огненного Феликса? Самоубийство — это, конечно, весело, но может, проще сразу в крематорий?
— Зачем так сложно? — вмешался Митя, приклеивая обратно отвалившееся ухо. — Могу по старой дружбе организовать место на кладбище. Прямо рядом с предыдущим неудачником, который пытался обчистить Феликса. Правда, от него осталась только горстка пепла, но зато компания будет.
Я обвел взглядом эту веселую компанию:
— Вот поэтому вы мне и нужны. Кто еще поможет провернуть настолько безумное дело и еще пошутит на собственных похоронах?
— И что нам за это будет? — Хмырь просочился обратно из стены целиком. — Кроме мучительной смерти, разумеется.
— Ну, смотрите, — я достал из кармана пачку купюр, добытых у Вити Косого. — Во-первых, деньги. Во-вторых, возможность насолить самому Огненному Феликсу. В-третьих... — я сделал драматическую паузу.
— Что в-третьих? — подался вперед Митя, случайно оставив половину торса на стуле.
— В-третьих, это будет чертовски весело! Представьте заголовки на новостных порталах: «Банда отморозков-неудачников украла древний артефакт у главного мафиози города». Войдем в историю! Ну, или в статистику несчастных случаев — тут уж как повезет.
Дед Пихто задумчиво поглаживал череп-бокал:
— Допустим. Но тебе нужно серьезно подтянуть свои навыки. Одной способности рвать глотки и шутить на похоронах мало.
— Для начала неплохо бы узнать план, — скрипнул Хмырь. — Или ты собираешься просто ворваться туда с криком «Сюрприз, папочка!» и помахать когтистой лапкой?
Я собирался ответить, но тут в баре повисла мертвая тишина. У стойки материализовалась Алина, и даже тролль-вышибала перестал храпеть. Ее рыжие волосы полыхали в полумраке, как неоновая вывеска «Здесь вам точно крышка».
— План есть у меня, — она подошла к нашему столику, по пути испепелив взглядом какого-то вампира, который слишком долго пялился. — И поверьте, папочка такого не ожидает.
— О, теперь у нас еще и семейная драма! — восхитился Митя, случайно уронив челюсть в стакан. — Может, сразу начнем писать сценарий для сериала? «Дочь против отца: горячие разборки в холодном Питере».
Алина изящно опустилась на стул рядом со мной:
— Лучше слушайте. Потому что то, что я вам расскажу, или сделает нас легендами, или... — она щелкнула пальцами, и над столом вспыхнул огненный череп, — украсит папину коллекцию трофеев.
— Знаете что? — я приобнял девушку за талию. — По-моему, это начало прекрасной криминальной истории. Либо конец нашей недолгой жизни. Но какая, в сущности, разница?
— Есть разница, — буркнул Хмырь. — В первом случае мы получим славу и деньги, во втором — место в папиной пепельнице.
— Уже лучше, чем моя нынешняя работа, — философски заметил упырь-скрипач из-под храпящего тролля.
И мы начали планировать самое безумное ограбление в истории магического Петербурга. В конце концов, что может пойти не так, когда в деле участвуют призрак-взломщик, маг-пенсионер, разваливающийся информатор, оборотень-шутник и пироманьячка с папиными проблемами?
Спойлер: абсолютно все.
Сразу после бара я отправился к деду Пихто, потренироваться.
Квартира деда Пихто располагалась в старом доходном доме на том же самом месте, в той части города, где даже бетонные стены, казалось, пропитались магией за последнее столетие. Массивная дубовая дверь, покрытая защитными рунами, открылась бесшумно — первый признак серьезной магической защиты.
Внутри пахло полынью, озоном и чем-то древним, как сам город. Высокие потолки с лепниной терялись в полумраке, старинная мебель красного дерева поблескивала в свете газовых рожков. Вдоль стен тянулись книжные шкафы, забитые фолиантами в потертых кожаных переплетах. Между ними висели карты Петербурга разных эпох, испещренные пометками на латыни и древнеславянском.
Дед Пихто, несмотря на прозвище, выглядел лет на пятьдесят — жилистый, подтянутый мужчина с цепким взглядом серых глаз и седой щетиной. Его движения были скупыми и точными, как у старого фехтовальщика. Потертые джинсы и свитер с высоким воротом не могли скрыть военной выправки.
— Значит, решил ограбить Феликса? — он закурил трубку, и дым принял форму извивающейся змеи. — Смело. Глупо, но смело. Мы с тобой уже работали сегодня. Чему еще научился? Покажи, что умеешь, кроме дешевых фокусов с когтями.
Я начал трансформацию, но дед оказался быстрее. Огненная плеть хлестнула по ногам, заставив меня потерять концентрацию. Боль была вполне реальной — на джинсах остались подпалины, а кожу обожгло.