Высокие арочные окна пропускали последние лучи заходящего солнца, расцвечивая пространство всеми оттенками багрового. В воздухе висел характерный запах магии – смесь озона, трав из курильницы деда Пихто и легкого дымка от огненных экспериментов Алины.
– Так, господа уцелевшие бандиты и примкнувшие к ним сущности! – я встал в центре зала, чувствуя, как внутренний зверь рвется наружу от злости. – У нас наметилась небольшая корректировка бизнес-плана. Как говорится в умных книжках по управлению персоналом: «Если твой технический директор оказался крысой – не спеши затыкать все щели. Сначала выясни, куда ведут его норы».
Алина, устроившаяся у окна, нервно играла с огненной сферой, заставляя её принимать форму то бубна, то волчьей головы. В зеленых глазах плясали опасные искры:
– Я же говорила, что от него странно пахнет! Не железом и машинным маслом, а... предательством.
– Да кто ж знал? – Хмырь наполовину просвечивал от волнения, его призрачная фигура то появлялась, то исчезала. – Он же всегда был немного странный. Мы думали, это профессиональное...
Дед Пихто, восседавший в любимом кресле (с которым, ходили слухи, он разговаривал по ночам о временах Отечественной войны), задумчиво поглаживал посох:
– Эх, помню, в 1812 году тоже был один такой... механик-предатель. Наполеону секреты сдавал. Так мы его...
– Дед! – хором оборвали все присутствующие.
– Ладно-ладно, – старик примирительно поднял руки, отчего череп на его посохе нервно клацнул челюстью. – Но суть в том, что теперь нам нужен новый план. Сарыг-оол, друг мой, покажи им то, что нашел.
Тувинский шаман, до этого момента молча сидевший в тени, извлек из складок своего халата свиток, покрытый странными письменами. При ближайшем рассмотрении буквы, казалось, шевелились, складываясь в причудливые узоры.
– Вот, – его голос звучал как эхо в горном ущелье, – план ритуала. Якут собирается использовать древнюю магию, чтобы подчинить всех оборотней города. А эти ящики... – он сделал паузу, – в них заключены духи северного сияния. Очень древние и очень злые духи.
– Прекрасно, – я потер виски, чувствуя, как когти непроизвольно удлиняются от злости. – Просто прекрасно. Мало нам было шамана с бубном, так теперь еще и корпоративный захват с помощью потусторонних сил.
Алина подошла к столу, на котором были разложены карты района. Её рыжие волосы в свете заходящего солнца казались живым пламенем:
– Смотрите, – она указала на какие-то пометки, оставленные Хромом, – он же им все наши секреты сдал. Все тайные ходы, все схроны, даже место, где дед Пихто свой заначку с наливкой прячет...
– Чего?! – дед подскочил в кресле. – Вот паршивец! Я ж эту наливку еще с Кутузовым настаивал!
– И что нам теперь делать? – Хмырь материализовался полностью, что случалось с ним только в моменты крайнего волнения. – У них же все козыри на руках!
Я посмотрел на пустующее кресло Топтыгина, чувствуя, как внутренний зверь требует немедленной мести. Но сейчас нужна была холодная голова. Как говорится в умных книжках по антикризисному управлению: «Когда весь мир летит в тартарары – сначала составь план, а потом уже паникуй».
– Значит так, – я хлопнул ладонями по столу, привлекая внимание. – План действий следующий. Первое: Хмырь, ты следишь за Хромом. Он ранен, далеко не уйдет. Найди его убежище, но не высовывайся – этот гад наверняка понаставил датчиков.
Призрак кивнул, становясь почти прозрачным:
– Сделаем в лучшем виде, босс. Я ему устрою такой призрачный сталкинг, что он до конца жизни будет от собственной тени шарахаться.
– Второе, – я повернулся к Алине. – Милая, нам нужны новые ловушки. Что-нибудь особенное, желательно с огоньком. И да, теперь мы знаем, что Хром сдал расположение старых, так что придется импровизировать.
Она улыбнулась, и в этой улыбке было что-то от хищницы:
– О, у меня есть пара идей. Как насчет огненного балета под «Лебединое озеро»? В прошлый раз это хорошо сработало...
– Третье, – я посмотрел на шаманов. – Уважаемые мастера древних искусств, нам нужна защита от якутской магии. Что-нибудь посерьезнее берушей и святой воды.
Дед Пихто переглянулся с Сарыг-оолом:
– Ну, есть у меня одно средство... Правда, побочные эффекты бывают. В двенадцатом году мы как-то раз...
– Дед!
– Молчу-молчу. В общем, сделаем. Только нам понадобится кое-какие ингредиенты. И желательно побольше той наливки, которую Хром спер...
Я окинул взглядом команду. Даже с учетом потерь – это лучшие бойцы в городе. И сейчас у нас появился шанс не только отомстить за Топтыгина, но и предотвратить что-то действительно страшное.