Конечно, это был не скафандр. Но вопреки распространённому заблуждению тех, кто никогда не ходил в открытый космос — там не так уж и смертельно. Ну, если как следует выдохнуть перед прыжком и пробыть в вакууме меньше минуты. Чем меньше минуты — тем лучше!
— Через пять секунд убирай сетку, — приказал Одиссей из-под капюшона. А потом громко и отчаянно крикнул, зная, что его обязательно услышат:
— Чернушка! Спаси!
Он сделал несколько быстрых вдохов и один мощный выдох, сетка с хлопком свернулась, втягиваясь в переборку, и человек изо всех сил прыгнул в космос.
Вакуум принял его в распростёртые объятья, Фокс ничего не видел, не мог вдохнуть, и почувствовал хорошо знакомый комплекс зудящих, весьма мерзких ощущений, например, как слюна холодно закипает вокруг языка, и в глазах возрастает сухая резь, как всё тело начинает распирать и раздувать изнутри.
Цепкие лапы, куда сильнее человеческих, сомкнулись на растущих боках Одиссея, его плавно рвануло, меняя курс, затем все ощущения прервались на бесконечно-краткий миг. Космическая птица с добычей исчезла и возникла уже в другом месте. На борту «Мусорога».
— Вернулся⁈ — завопила Бекки на грани срыва, не дав капитану отдышаться и даже снять капюшон. — У нас четверть обшивки раздолбали, пока ты шлялся ВУРДАЛ знает где; от вибрации полопались все новенькие гермоподтяжки, которые я установила, чтобы полочки в магазине были сейсмоустойчивы! У вас что ни дело, так страдают мои полки! Кто ответит за подтяжки, а⁈
— Ыыыыы, — только и смог выразить Фокс.
✦
Бронированная дверь в закрытую секцию Министерства финансов и стратегического развития на триста семьдесят пятом этаже Гендарской Иглы — бесшумно распахнулась. Энергощиты синевато мигнули и убрались в стороны, система распознания недоумённо пискнула и отрубилась, впуская мощную и чужеродно-угловатую фигуру в овальный зал, полный мягких подушечек, подвесных переходов, лесенок, перекладин и колец.
Везде и повсюду в этом зале сидели, подобрав множество ног и настороженно поджав роскошные хвосты, пушистые ранцеллы. Изнеженные, ухоженные и весьма недешёвые специалисты финансовых и аналитических дисциплин. Наёмные работницы, которых правительство Гендара использовало в качестве элитной прослойки между пачкой элит и ворохом их противоречивых интересов. Ранцеллы умели находить взаимную выгоду, разнимать смертельных врагов и даже, изредка, примирять бизнес-конкурентов.
Сейчас все до единой специалистки внимательно слушали маленького всклоченного луура, на груди которого блестел временный гостевой жетон. Возбуждённо жестикулируя четырьмя руками, примат часто подпрыгивал, меняя положение (комната была для этого чрезвычайно удобна), а в хвосте зажал лазерную приказку, которой без устали проецировал новые и новые визиограммы, стремительно выделяя нужные элементы.
— В конечном итоге, — провозгласил луур, — аннутитивно применяя принцип изовалютной фильтрации в дефлятно-эмитентных параллелях, коллективный инвергент выходит на уровень аспорадической концентрации рекурсивных потоков! Иными словами, общий финансовый рынок переходит в состояние реинвестивной готовности, и кпд/ф наших действий растёт как минимум на двенадцать целых и три десятых процента! Исходя из этих расчётов, рекомендую попробовать новый платформенный подход в следующем фискальном обороте.
Он выдохнул и замолчал, а длинные кошки, как по команде, восхищённо замяукали и причудливо затанцевали хвостами, словно волнистыми и спиральными лентами, выражая крайнюю степень восхищения.
— Секторальный фин-консультант Фазиль, господамы! — провозгласил местный администратор. — Прошу любить и мурловать.
Ранцеллы бурно обступили бухгалтера и стали интенсивно об него тереться, выражая восхищение и искреннее расположение в ответ на инновационную лекцию, которую принесли им в дар. Но мгновением позже кошки испуганно бросились врассыпную и попрятались по углам, блестя удивлёнными глазами. Потому что над Фазилем воздвиглась громадная и мрачная бронированная фигура, которая молча замерла, протянув ему хвост.
— О, — всплеснул руками луур, — Уже пора? А я как раз готов!
Он ловко вспрыгнул ящерну на кончик хвоста, и тот, не говоря ни слова, поднял хвост к плечу, чтобы ловкий обезьян пересел поудобнее. Как будто они ходили так много лет. Затем чешуйчатое чудовище, которое будет сниться ранцеллам в немых кошмарах как минимум следующий отчётный виток, молча двинулось прочь и покинуло Министерство финансов и стратегического развития Гендара так же фантомно, как и пришло.