Он открыл аудиоканал с машинным отделением, и рёв ионизаторов пронзил динамики. «Чжу-Лонг, каков твой статус?»
«Последний всплеск довел нас до двухсот тысяч и продолжает расти».
«Можем ли мы сделать еще один рывок?»
«Я бы не советовал. У нас были поверхностные повреждения в грузовом отсеке. Если мы поторопимся, то можем развалиться».
Лиам отключил связь и посмотрел на незасекреченный корабль. При ближайшем рассмотрении оказалось, что инопланетный корабль был длиной в несколько километров. На панели управления он взглянул на изображения с задней камеры. Скудное освещение добывающего судна выявило бесчисленные следы от лазерных атак. Другой корабль смог пронзить его насквозь.
Он взглянул на Сатурн, которая ориентировалась на панели управления.
Было очевидно, что она привыкла быть пилотом. В кабине было темно, если не считать слабого свечения экранов компьютеров. Сатурн расстегнула молнию комбинезона и освободила руки из его объятий. Слабое голубое свечение отражалось от её накачанных рук. Мина так действовала на людей.
Хотя Лиам редко смотрелся в зеркало, он был уверен, что стал немного мускулистее. Перед ними промелькнула ещё одна зелёная струя, пронзившая корпус астероидной шахты.
«Этот корабль никогда не вернётся на Землю, — сказал Лиам. — Он предназначен только для разведывательных миссий, максимум на несколько дней с припасами».
«Ну, мы не можем противостоять этой штуке, чем бы она ни была», — сказал Сатурн, указывая на неопознанный корабль.
Лиам на мгновение задумался. Он видел за другим кораблём вихрь звёзд. Он слышал о подобных явлениях раньше, но никогда в их собственной Солнечной системе и только в теории. Но это была червоточина. Она…
Куда это приведет — вот в чем вопрос. Если они сумеют добраться до другой стороны, будут ли их там ждать другие корабли?
Находятся ли они вообще в одной и той же части галактики?
Лиам наклонил джойстик назад, и поток сжатого воздуха из-под носа разведывательного корабля заставил их отойти от астероида и направиться к вражескому космическому кораблю.
«Что ты делаешь?» — спросил Сатурн.
«Поверь мне», — сказал Лиам с улыбкой. «Возьми управление лазером. Наведи на него и жди моей цели».
Сатурн выругалась и провела рукой по панели управления. Меню изменилось, и теперь у неё под рукой был новый набор команд. Она зарядила добывающие лазеры и нажала на спусковой крючок. Зелёные лазеры, исходившие от другого корабля, скользнули по его носу. Они быстро приближались к инопланетному кораблю. Слишком быстро.
Лиам повернул джойстик влево и, промахнувшись мимо зазубренного внешнего корпуса инопланетного корабля, промахнулся, развернувшись и направив шахтёрский корабль к корме вражеского корабля. Случайный лазерный луч пронзил их крыло, закрутив их по кругу и сбив с курса.
«Стабилизирующие струи!» — крикнул Сатурн.
С огромным усилием Лиам дотянулся до кнопки на пульте управления, чтобы стабилизировать самолёт, и они выровнялись относительно вражеского корабля. Он решительно повернулся к Сатурну. «Целься и стреляй».
Сатурн нажала на курок, и из носа вырвались два синих лазера, направленных вниз, на вражеский корабль. Через несколько секунд Сатурн выключила лазеры. Она взглянула на показания на панели управления.
«Датчики показывают, что мы почти не поцарапались. Из чего бы это ни было сделано, компьютер не распознаёт. Какой-то неизвестный сплав».
«Мы не выдержим еще одного такого удара, я его бью».
Лиам левой рукой провёл по панели управления, увеличивая мощность двигателей. Сиденья начали дребезжать по мере того, как самолёты всё быстрее разгонялись.
«Что ты делаешь?» — спросил Сатурн. «Чжу-Лонг сказал…»
«Я знаю, что он сказал».
Лиам разогнался до скорости более трехсот тысяч километров в час.
Сатурн затянул ремни на ее плечах и спросил: «Куда мы идем?»
Лиам указал вперед, на вихрь звезд позади вражеского судна.
«Там. Три тысячи километров».
"Что это такое?"
«Если это то, о чем я думаю, то нас ждут нелегкие времена».
Из динамиков раздался голос Джу-Лонга: «Ты с ума сошёл, Лиам? Ты хочешь умереть?»
Зелёные лазеры пронеслись мимо окна кабины, пролетев всего в нескольких метрах, когда Лиам отодвинулся в сторону. Лиам выключил аудиозапись и отметил, что вражеские лазеры были гораздо мощнее их собственных, но меткими стрелками их назвать было нельзя. Если это были инопланетяне, возможно, они никогда раньше не видели космические корабли других видов. Если это так, подумал Лиам, почему у них такое мощное оружие? Сатурн взглянула на показания компьютера на панели и указала на экран.