«Компьютер фиксирует сотни форм жизни. Кем бы они ни были, это не люди».
«Полторы тысячи километров», — сказал Лиам.
«Ты меня слышишь, Лиам? Пришельцы».
«Эй, если вы хотите, чтобы вас проверили, давайте остановимся и поговорим об этом, в противном случае нацельтесь на их лазерные решетки и попытайтесь пробить брешь».
Сатурн стиснула зубы и нажала пальцем на спусковой крючок, направив два лазера на корабль под ними. Лиам осторожно взглянул в её сторону. Её лоб блестел от пота, но загорелые скулы отражали большую часть света от пульта управления, отчего она казалась измождённой, несмотря на свою обычно спортивную форму. Она повернулась, и её тёмный хвост слегка коснулся плеча, пока она разглядывала Лиама.
«Если вы хотите вытащить нас отсюда, вам лучше сосредоточиться», — сказала она.
Взгляд Лиама вернулся к показаниям на пульте управления. Он резко повернул джойстик, чтобы избежать очередного лазерного выстрела. Он увидел на экране расстояние: «Пятьсот километров».
По мере приближения к воронке взгляд Сатурна становился всё шире. Чем ближе они подходили, тем яснее становились пространственные искажения. Время словно замедлялось, словно Лиам обостренно осознавал происходящее вокруг. Червоточина была огромной, достаточно большой, чтобы в ней поместились два инопланетных корабля, идущих в ряд. Сатурн повозился с пультом управления и включил камеру в машинном отделении. Джу-Лонг настраивал двигатель гаечным ключом, держась раненой рукой за стабилизирующий шест в слабом гравитационном поле.
Она открыла аудиосвязь. «Чжу-Лонг, тебе, пожалуй, стоит пристегнуться».
Джу-Лонг посмотрел в камеру и показал ей средний палец. «Да, да».
«Триста», — сказал Лиам.
Кабину закачало сильнее прежнего, и Лиаму стало трудно удерживать разведывательный корабль на верном курсе. Сатурн вытерла лоб и нажала кнопку на панели, проецируя своё изображение в машинное отделение. «Пристегни ремень, Чжу-Лонг. Сейчас же!»
Чжу-Лонг выругался и кинулся к сиденью возле двигателя, когда в комнате раздался взрыв. Он выронил гаечный ключ и ударился о решётку внизу.
«Что это было?» — спросил Сатурн.
«Нас подбили!»
«Сколько еще?»
«Сто. Пятьдесят. Сейчас».
Их засосало в червоточину, и они, резко вращаясь, двинулись в сторону от своей оси, пролетая по подобию коридора в пространстве. Они пролетали мимо бесчисленных звёзд и космических объектов, сверкая разноцветными вспышками. Коридор превратился в облако ярких газов, напомнившее Лиаму туманности, которые он видел в школе. Он вспомнил, что на уроках его тошнило гораздо меньше.
«Может ли компьютер определить, как далеко находится другой берег?» — спросил Сатурн.
«Датчики выходят из строя, мы летим вслепую».
Разведывательный корабль слегка закрутило. Лиам попытался компенсировать это, но по мере продвижения целостность корпуса терялась. Впереди он увидел приближающееся нечто, похожее на обычный космос; место, где звёзды, казалось, замерли. Желудок Лиама жаждал более плавного полёта.
Им потребовалось ещё три минуты, чтобы достичь порога. Когда они пересекли его, Лиам сбавил обороты двигателя. Он почувствовал, как ионный двигатель замедлился до лёгкого гудения, достаточного, чтобы свет продолжал гореть. Кабина перестала трястись, и Лиам отпустил ручку управления.
«Мы сделали это», — сказал потрясенный Сатурн. «Мы живы».
«Знаешь, что я говорю: всегда делай больше, чем от тебя ожидают».
«Для тебя это не должно быть слишком сложно».
Лиам улыбнулся. Перед ним была Сатурн, по которой он так долго скучал. Даже перед лицом опасности она отпускала шутки и веселилась.
На лобовом стекле кабины появился проекционный дисплей, на котором Джу-Лонг, висящий на панели управления в машинном отделении, окровавленный
езда и появление нескольких шишек, которые наверняка оставят синяки.
«Если кому-то интересно, я в порядке».
Он рухнул на спину на пол машинного отделения, застонав от боли. Лиам ухмыльнулся. Джу-Лонг — крепкий парень, подумал он. С ним всё будет в порядке. Джу-Лонг, как ни странно, всегда преувеличивал, чтобы привлечь к себе внимание.
«Может, ему помочь?» — спросила она.
«Одну минуту. Мне нужно сначала кое-что проверить».
Лиам вывел на панель управления синюю голограмму звездной карты.
Он протянул руку и начал манипулировать изображением, уменьшая его до тех пор, пока не стала видна большая часть Млечного Пути. Он указал на один из фрагментов и сказал: «Это наша Солнечная система. Солнце».
"Где мы сейчас?"
Лиам возился с кнопками, а компьютер изучал окружающие их звёзды, ища точку отсчёта. Компьютеру потребовалось больше минуты, чтобы рассчитать их местоположение. Голограмма развернулась и отобразила их новое местоположение жёлтым цветом.