«Это невозможно», — сказал Лиам, с недоверием глядя на Сатурн.
«Что это? Как далеко?»
«Если это правда, мы преодолели более десяти тысяч световых лет».
OceanofPDF.com
7
«Как это возможно?» — спросил Сатурн. «Ничто не может двигаться быстрее света».
«Мы этого не сделали. Это была червоточина, соединяющая две точки в пространстве, разделённые тысячами световых лет».
«Как короткий путь?»
«Как короткий путь».
Лиам откинулся на спинку сиденья из искусственной кожи и впитал в себя всё происходящее. Ни один человек никогда не летал мимо Титана в своей собственной Солнечной системе. Это было бы невыгодно. Теперь они преодолели треть пути через галактику на корабле, который едва мог развить скорость света. Они застряли.
Сатурн свернула звёздную карту и скрестила руки. «Если мы никогда не вернёмся на Землю, я свалю в этом на тебя».
Лиам понимал её разочарование. Он тоже сомневался в своём выборе.
Впрочем, альтернатива была не лучше. Хорошей новостью было то, что на дальней стороне червоточины не было других кораблей, а пространственные искажения позади них прекратились, закрыв воронку. Почему-то он не думал, что Сатурн увидит светлую сторону в этот момент. Они сидели молча, пока на пульте управления не вспыхнул жёлтый индикатор. Он нажал на него, и в этот момент появилась голограмма бежевой сферы с коричневыми пятнами.
Лиам уменьшил масштаб изображения и увидел их мигающую желтую позицию в паре миллионов километров от маленького мира.
«Что это?» — спросил Сатурн.
«Компьютер обнаруживает планету. И близко».
«Как вы думаете, другой корабль прилетел именно оттуда?»
Лиам провёл пальцами по волосам, всё ещё влажным от пота после их едва не попавшего в аварию момента. Это был нелёгкий выбор, но одно он знал наверняка. Оставаясь на месте, они не найдут для себя ничего хорошего. Лиам принял нерешительное решение и резко дернул джойстик, разворачивая корабль так, чтобы они взяли курс на планету. Яркие лучи звезды Солнечной системы мерцали за планетой вдали.
«Надо попробовать», — сказал Лиам. «Что мы можем обнаружить на сканерах?»
«Для точных показаний нам нужно расстояние менее миллиона километров. Возможности датчиков этой штуки ограничены».
Сатурн нажал одну из кнопок, и на дисплее панели появились какие-то цифры. Лиам наблюдал за синим свечением экрана, пока несколько столбцов заполнялись данными. Сатурн указал на экран и сказал: «Отсюда мы можем сказать только, что атмосфера состоит из азота, кислорода и следовых количеств других элементов, но недостаточно, чтобы быть токсичной в краткосрочной перспективе. Мы сможем дышать».
Лиам включил автопилот и расстегнул ремни. Последний лазерный луч вывел из строя их небольшой генератор гравитационного поля, оставив их в невесомости. Он выскользнул из кресла и, опираясь на руки, добрался до задней части кабины, где осмотрел экран управления. Он сделал снимки с передней камеры и увеличил их на дисплее. Поверхность была преимущественно коричневой, но от атмосферы исходило лёгкое жёлтое свечение.
«Похоже, там каменисто», — сказал Лиам. «Может, пустыня».
Сатурн отстегнулась от сиденья и парила в воздухе. Она подошла к Лиаму и, положив руку ему на плечо, остановила движение. «При нынешнем темпе это займёт почти двенадцать часов. До тех пор нам нужно попытаться оценить ущерб».
Лиам кивнул и провёл рукой по панели. На экране появилось изображение их шахтёрского судна в виде серого контура с мигающими оранжевыми участками в местах повреждений. Носовая часть была довольно сильно поцарапана, а по всему кораблю кое-где виднелись незначительные структурные повреждения. Ничто не сравнится с повреждением правого крыла. Конечно, в космосе это не было необходимостью, и на Земле они могли бы летать, но он не был так уверен, стоит ли входить в атмосферу планеты. Если бы были штормовые ветры или атмосфера была бы слишком плотной, у них могли бы возникнуть проблемы. Судно не было предназначено для произвольного входа в разные атмосферы.
Лиам указал на крыло на экране. «Что думаешь?»
«Ну, у нас пока нет замены», — саркастически ответила она.
Дверь кабины отъехала в сторону, и Чжу-Лонг оказался в тесноте. Лоб был окровавлен, губа рассечена, синяки быстро появлялись. Его белая майка была испачкана кровью там, где он вытирал ею рот, и несколько капель крови время от времени отрывались от губы, болтаясь в воздухе. Мускулистые руки Чжу-Лонга удерживали его в раме люка.