Сатурн убрала палец со спускового крючка и дала панели остыть, прежде чем продолжить. Она двигалась так же быстро, как и предыдущая, но что-то в этой было другое.
«У этой панели, должно быть, другой состав, — рассуждал Цзю-Лонг. — Другая температура плавления».
Лиам осмотрел панель управления «Сатурна». «Лазерный резак уже установлен на минимальную мощность».
«Мы продолжим идти?» — спросил Сатурн.
Джу-Лонг указал на монитор. Панель уже наполовину была прикреплена, и первый взрыв не пробил крыло. «Не думаю, что у нас есть выбор. Мы почти на месте, просто действуйте быстрее».
Сатурн кивнул и спросил: «Готов?»
«Бей его», — ответил Цзю-Лонг.
Сатурн нажала на кнопку лазерного резака и провела его вдоль края панели, едва дождавшись, пока она станет податливой. Она остановила лазер и осмотрела свою работу, перемещая манипулятор и камеру, чтобы лучше рассмотреть шов. Он, похоже, был целым. «Ну и что?»
Лиам похлопал ее по плечу.
«Хорошая работа, я бы не смог сделать лучше».
«Тогда мы согласны», — съязвил Сатурн.
•
Пять часов спустя
«Мы в зоне действия сканирования», — сказал Сатурн, указывая на экран за креслами двух пилотов.
Она парила там, изучая поступающие показания. На экране мелькали страницы информации, прокручиваясь вверх, освобождая место для текста, и перед ней предстала яркая картина маленького мира. Лиам отстегнулся от пилотского кресла и подлетел к ней, изучая дисплей. Лиам был удивлён, что у горнодобывающего судна такие подробные датчики, но корпорация «Веста» всегда, казалось, демонстрировала высочайшие результаты.
Планета была меньше Земли. Возможно, всего на две трети её размера. Её рельеф был каменистым и напоминал пустыни Марса. Вместо красного цвета
Песок был крупный, жёлтый, как в пустыне Сахара. На поверхности было всего два крупных водоёма, размером с Великие озёра Земли, а всё остальное представляло собой сплошную пустоту. Сатурн нажала пальцем на экран, останавливая поток текста.
«Ты это видишь?»
Лиам изучил текст. «Неужели это правда?»
«Два миллиона человекоподобных форм жизни сосредоточены преимущественно вокруг водоёмов. Эта область похожа на своего рода центр», — сказала она, указывая на запад от более крупного водоёма.
«Можем ли мы сравнить эти показания с показаниями другого корабля, находившегося вблизи пояса астероидов?»
«Я работаю над этим».
Сатурн провела рукой влево, отправив прокручиваемую информацию в левую часть экрана, а затем вывела данные об инопланетном корабле в правую часть.
«Вот, — сказала она. — На борту тысяча гуманоидных форм жизни. Но это интересно. Они не совпадают. Формы жизни на поверхности планеты даже не совпадают друг с другом. Мы имеем дело с тремя разными видами».
«Три?» — спросил Лиам.
Менее суток назад они были уверены, что одиноки во Вселенной. Земные учёные давно предполагали, что внеземная жизнь, несомненно, существует, но находится далеко за пределами их досягаемости и, возможно, даже не существует в их нынешнем времени. Это доказывало их реальность. Это доказывало, что во Вселенной может существовать по крайней мере четыре вида разумной жизни.
«Похоже, что два вида на поверхности перемешались и живут вместе в одних и тех же районах», — продолжил Сатурн.
Лиаму в голову пришла картина жизни Homo Sapiens рядом с неандертальцами. Эта мысль заставила его немного посмеяться. Он никогда об этом не задумывался, но, должно быть, они какое-то время смешивались на Земле.
«Какие изображения мы можем получить с поверхности?» — спросил Лиам.
«Не так уж много», — ответил Сатурн. «Мы можем увеличить масштаб и довольно хорошо рассмотреть топографию, но помните, эта штука была разработана для поиска ценных минералов на астероидах. Она может определить, есть ли в горах палладий, но что дальше — остаётся только гадать. Она различает формы жизни только для того, чтобы гарантировать, что рабочие бригады не попадут в зону действия».
Лиам на мгновение задумался. Инопланетный корабль, который мы видели раньше, был враждебным.
Означало ли это, что и два вида на поверхности были такими же? Лиам вспомнил,
Вернулся к своим дням, когда работал фрилансером в корпорации «Веста». В то время было бы здорово иметь корабль, способный находить редкие минералы. Он мог бы на этом заработать кучу денег. Теперь же он мечтал о исследовательском корабле, подобном тем, что были в миссиях на Титан.
«Это интересно, — сказал Сатурн. — Есть один спутник, который гораздо меньше планеты, и на нём живёт несколько сотен человек».
Лиам, глубоко задумавшись, провёл пальцами по своим густым светлым волосам. «Это ничего не меняет», — сказал он. «Нам нужно добраться до поверхности планеты. Мы не знаем, насколько они разумны, так что, возможно, лучше попробовать сесть подальше от крупных населённых пунктов».