Шелковистый голос вернулся, на этот раз произнеся что-то иное, чем прежде.
«Земля Кидд, — сказал он. — Корабль приземляется на поверхность».
Пришельцы отключили аудиосвязь, оставив кабину безмолвной. Экипаж обменялись взглядами, не зная, испытывать ли страх, благодарность или просто недоумение.
«Кто это, черт возьми, был?» — спросил Чжу Лонг, нарушая тишину.
«Сатурн» вывел на экран изображение инопланетного космического корабля. Он был серебристым и гладким, напоминая нечто, сделанное из жидкого, а не твёрдого металла. Он имел форму длинной пули с одним двигателем, выступающим сзади и оставляющим за собой синий ионный след. Лиам был уверен, что его скорость превзойдёт их собственную. Их оружие было очень похоже на оружие пришельцев из Пояса астероидов. Это не могло быть совпадением.
«Мы собираемся подняться на поверхность с этими ребятами?» — спросил Сатурн.
Лиам наблюдал, как они медленно приближаются к планете. Меньше чем через час они войдут в верхние слои атмосферы. Лиам посмотрел на Сатурн и Джу-Лонг и сказал: «Похоже, у нас не так уж много выбора».
OceanofPDF.com
10
В течение тридцати минут, пока горнодобывающий корабль приближался, царила радиотишина. Изящный инопланетный корабль следовал за ними по пятам, не отрывая взгляда от них на протяжении всего пути. Лиам гадал, насколько же мощны их сканеры и что им удалось о них узнать. Даже у большинства земных кораблей сканеры были лучше, чем у их небольшого разведывательного корабля. В тот момент единственными границами инопланетных технологий были пределы воображения Лиама.
Из панели управления Лиама выскочила голографическая карта поверхности планеты с координатной сеткой. На ней мигала маленькая жёлтая точка, увеличиваясь по мере приближения. Лиам повернулся к Сатурну, который, растерянно глядя на него, ответил:
«Не смотри на меня», — сказала она.
«Эти штуки могут управлять нашим кораблём?» — спросил Джу-Лонг.
Пришельцы не скорректировали свой курс, из-за чего Лиам решил, что не может контролировать все системы корабля. Всё равно было страшно, что они могли так сильно ими манипулировать. Лиам взял джойстик и направил корабль в соответствии с новым предполагаемым курсом.
«Сатурн, где он находится на поверхности?»
Сатурн засунула руку внутрь голограммы и повернула её к себе, увеличивая изображение и внимательно изучая его. «Похоже на космопорт у воды. На поверхности — полосы песка, усеянные сотнями кораблей».
«Зачем им везти нас в самое сердце своей колонии?» — спросил Лиам.
«Должно быть, они нас просканировали», — саркастически ответил Чжу-Лонг. «У трёх человек на слабом корабле не будет особых шансов против того, что есть на поверхности».
Он был прав. Их оружейные системы состояли из маломощных добывающих лазеров, неспособных пробить броню первого корабля. Их собственный корабль был уязвим для собственных добывающих лазеров, а значит, любое оружие пришельцев, несомненно, было бы гораздо эффективнее против них. В общепринятом смысле этого слова, они были обстреляны.
Шахтерское судно опустилось в верхние слои атмосферы, и давление воздуха начало давить на судно, нагревая видимые внешние части корабля до тех пор, пока они не засияли ярко-оранжевым светом. Гравитация
самолет начал возвращаться в кабину быстрее, заставив ноги Лиама удариться об пол.
Он быстро нашел свое место и пристегнулся.
«Джу-Лонг, займи откидное сиденье у пульта управления», — крикнул Лиам, перекрикивая усиливающийся шум в кабине.
Чжу-Лонг откинул небольшое сиденье и накинул ремни на плечи, прикрепив их к поясу, который закрепил на талии. Гравитация усиливалась, и Лиам начал ощущать, как перегрузки действуют ему навстречу. Через минуту они вошли в нижние слои атмосферы, где Лиам выровнял разведывательный корабль, используя увеличенную площадь поверхности и обратные двигатели для замедления падения. На высоте тридцати тысяч метров он заметил проблему.
На пульте управления вспыхнул красный индикатор и раздался предупреждающий сигнал. На месте карты появилось голографическое изображение их корабля: правое крыло мигало красным. Графическое изображение крыла было настолько подробным, что можно было разглядеть отдельные панели. Панель, которую они закрепили внизу, прогнулась, медленно отрываясь, пока не отлетела. Жара при приземлении воздействовала на внутреннюю проводку крыла.
Тепловой удар сорвало верхнюю панель, открыв дыру шириной в полметра. Проводка внутри крыла перегорела, и дыра начала расширяться по мере снижения. На высоте десяти тысяч метров крыло держалось на одной опорной стойке. На пяти тысячах метров она лопнула, сбив их с курса. Лиам изо всех сил крутил джойстик, пытаясь выровнять разведывательный корабль. Он включил двигатели в левом крыле, немного выровняв его.