Через несколько минут он добрался до края толпы и решил попытаться добраться до своей квартиры на Пятой улице. До неё было всего три квартала, но в угасающем свете солнца она казалась гораздо дальше. Он шёл против течения, поскольку людей становилось всё больше. Он ругался. Лиам показался бы неуместным любому опытному наблюдателю. Никого из посетителей концерта не беспокоили проезжающие машины или камеры на каждом углу. Они не прятались.
Он натянул поля шляпы и пошёл вдоль гладких серых фасадов зданий в центре города. Лиам прошёл всего квартал, прежде чем услышал знакомый роботизированный писк. Это был безошибочно узнаваемый звук информационного сообщения.
Сигнал передавался с дрона в центр управления. Он поднял взгляд и увидел зависший над ним сферический дрон, небольшой реактивный двигатель которого искажал воздух под ним.
Гладкий металлический корпус дрона нарушали несколько объективов камер, направленных во все стороны. Красные OLED-дисплеи мигали, создавая впечатление, что дрон светится в угасающем свете.
Лиам побежал. Дрон неотступно следовал за ним, продолжая отчаянно чирикать, пока Лиам пытался оторваться от него в переулке. Если он не убежит быстро, шансы его были невелики. Он уже бывал на другом конце и знал, что чем больше времени проходит, тем меньше у него шансов выжить.
Он вышел на Третью улицу, и его дрон отставал на несколько футов, пока он лавировал среди прохожих, направлявшихся на концерт, задев плечами нескольких из них и вызвав поток едких замечаний.
Воздух снова наполнился звуками мощной электронной музыки, а позади него ожило лазерное шоу, посылая цветные лучи света в облачное, темнеющее небо.
Лиам прошёл по боковой улочке, заполненной тележками с едой в преддверии Нового года. Вечеринки в переулках наконец-то вошли в моду в Торонто, хотя Лиам никогда не видел в этом смысла. Он не мог вспомнить ни одного приятного случая, произошедшего в переулке. Тем не менее, десятки продавцов уже расставили свои столики и обслуживали посетителей, пока диджей устанавливал свои колонки. До него донесся запах бесчисленных специй, а лицо на мгновение ощутило тепло. С другой стороны переулка его лицо снова обдало холодным воздухом, и длинный шрам на правой щеке, казалось, сжался, наверняка побелев от сокращения. Характерный щебет коснулся его ушей.
Он бежал спринтом, отрываясь от толпы и направляясь прямо к своей квартире. Лиам был в довольно хорошей форме: не слишком массивный и не слишком худой, атлетичный, несмотря на скудное питание. Он благодарил за это свою генетику. По мере того, как он набирал скорость, дрон начал немного отставать, не поспевая за ним. Тем не менее, Лиам продолжал время от времени поворачивать голову, чтобы убедиться, что робот отрывается от него. Бросив последний взгляд назад, он снова посмотрел вперёд, где увидел мелькнувший металлический предмет.
Что бы ни ударило его, он потерял равновесие на заснеженной земле, так что ноги увязли в ней, оказавшись под льдом. Он потерял равновесие и отлетел назад, тяжело приземлившись на тротуар. Его взгляд расфокусировался, пока он не всмотрелся в сумерки, пока не осталось только тёмно-серое пятно с…
Белые брызги небрежно падали вниз. В тот момент здания и небо были для него неразличимы.
«Такара», — прохрипел Лиам, у него перехватило дыхание.
«Лиам Кидд. Вечно создаёт проблемы».
Такара села на него верхом и приставила свой лазерный пистолет к его голове, чуть ниже кепки, так, чтобы он мог почувствовать ледяной металлический наконечник.
Он прищурился, вглядываясь в её лицо. Никогда прежде он не видел её так близко. Возможно, до всех этих изменений она была очень хорошенькой. Теперь её тёмно-карие глаза походили на провода электрической цепи, а тонкие чёрные волосы были собраны сзади за ушами с тяжёлыми проколами. Она была одета с головы до ног в облегающую чёрную кожу, что само по себе свидетельствовало о её смелости, ведь в большинстве стран дубление кожи было запрещено ещё в 2070-х годах.
Такара крепко сжала его куртку и приблизила лицо Лиама к своему.
«Где мои деньги, Гайдзин?»
«Может быть, мне сначала угостить тебя ужином», — саркастически сказал он.
2
Лиам Кидд не был слабаком, но он понимал, когда оказывался в затруднительном положении. Головорезы Такары могли появиться в любую минуту, лишив его возможности честной борьбы. Не помогало и то, что к его голове был приставлен пистолет, и технологическое чудовище над ним так и чесалось нажать на курок.
«Я же говорил тебе, Такара, я не брал деньги», — сказал Лиам, сохраняя спокойствие. Она пугала его, главным образом потому, что он знал, на что она способна, но ему не нужно было говорить ей об этом. Лиам чувствовал, что любое проявление слабости может повредить его делу.