Части грузового отсека прогнулись, оставив кучи крупного песка по углам. Прохода не было, так что даже если бы аппарель была исправна, она бы их не выпустила. Вместо этого Лиам положил руку на панель управления рядом с правым шлюзом, открывая внутреннюю и внешнюю двери после короткого цикла герметизации. Порыв воздуха занес песок в глаза Лиаму и Чжу-Лонгу. Чжу-Лонг на мгновение отлучился и вскоре вернулся.
с очками, которые Лиам поспешно надел на глаза. Шаги Сатурна эхом разнеслись по грузовому отсеку за спиной Лиама, заставив его обернуться.
Сатурн выпрямилась, и на её лице промелькнула гримаса. «Наверное, если нам суждено умереть, то лучше сделать это вместе».
Джу-Лонг передал Сатурну очки, и все трое вышли через шлюз, спустившись на метр вниз, на песчаную взлётно-посадочную полосу. Полукруг инопланетных солдат сомкнулся над ними, оружие пришельцев было направлено им в грудь. Вблизи было видно, что каждый из пришельцев был на голову выше их. Лиам шагнул вперёд, подняв руки перед собой, пустыми ладонями к ним.
Один из пришельцев шагнул вперёд, опуская оружие. Он остановился в метре от Лиама. Внезапный порыв ветра засыпал очки Лиама песком, который запутался в его длинных светлых волосах, так что он уже не был уверен, сможет ли когда-нибудь разделить их.
Пришелец был немного выше остальных солдат и носил коричневый плащ, доходивший ему до колена. Он был того же оттенка, что и песчаные холмы позади него, и, судя по всему, был потрёпан от многолетнего истязания. Пришелец снял свой продолговатый бежевый шлем.
Его лицо было почти белым и синим, но покрыто мягкой чешуёй, как у рыбы. Уши были заострёнными, а глаза широко расставленными и большими, словно чёрные шары с белой каймой. Лиам был поражён тем, насколько удивительно по-человечески он выглядел, несмотря на свои странные черты. У него было две руки и две ноги, а также голова и шея, как у человека.
Однако под его бледной кожей Лиам разглядел фиолетовые вены, пересекающие чешую, — нечто совершенно нечеловеческое.
Когда он заговорил, Лиам услышал те же шелковистые протяжные слоги, что и прежде.
Речь пришельца была непонятна Лиаму. Увидев его растерянное лицо, пришелец поднял небольшое устройство размером с один кредит.
Гаджет засветился, когда он говорил в него, и Лиам почувствовал, как его голова приливает к голове, заставляя его сильнее надавить на виски. Ощущение усиливалось, пока Лиам не опустился на одно колено. Сквозь боль он услышал голос.
«Добро пожаловать в Сурью, Чужак. Что у тебя за дело?»
У Лиама всё ещё звенело в ушах, но он собрался с духом и поднялся на ноги, сняв очки и взглянув на рыбочеловека. «Я Лиам Кидд с Земли. Это моя команда. На нас напали в нашей звёздной системе, и мы сбежали через червоточину, которая привела нас сюда. Мы ищем убежища».
Пришелец повернул голову к остальным, говоря на этом вкрадчивом языке, выговаривая слог за слогом. В инопланетянине была какая-то некая грация, которую трудно было определить. Он не был слишком мускулистым, но сохранял устрашающую осанку. Некоторые черты его лица можно было бы принять за женские у человека, но у Лиама не было оснований для сравнения.
Сатурн шагнул вперёд, схватил Лиама за руку и прошипел ему на ухо: «Ты с ума сошёл? Что, если они как-то связаны с теми, кто напал на нас?»
Лиам повернулся и стиснул челюсти. Он проговорил, едва шевеля губами:
«Посмотрите на корабли. Их технологии отличаются от технологий судна, которое напало на нас. Не думаю, что они с ними в сговоре».
Когда Лиам снова повернул голову к инопланетянину, тот ждал, держа палец на спусковом крючке пистолета, словно готовясь к действию. Он поднял устройство и заговорил в него. На этот раз Лиаму удалось удержаться на ногах, хотя он и стиснул челюсти, чтобы смягчить жгучую боль, обжигавшую виски.
«Опишите корабль, который на вас напал».
Лиам потёр виски, закрыв глаза, и взял себя в руки. «Он был огромным, длиной в несколько километров, сделанным из кусков металла. Их оружие было мощным. Они серьёзно повредили наш корабль, прежде чем мы добрались до вашей системы».
Рыбочеловек запрокинул голову и издал рёв, который побудил его товарищей сделать то же самое. Лиам смог разобрать лишь одно слово, которое инопланетянин говорил своим товарищам.
«Куразон».
Пришельцы опустили оружие и приняли более свободную позу. Рыбочеловек, выпятив грудь, казался крупнее и снова заговорил в маленькое круглое устройство. Его голос проник в разум Лиама: «Я Торас из Дома Зумора, глава службы безопасности колонии Акару, передового форпоста Альянса Ансара. Вы должны немедленно пойти со мной».