Чжу-Лонг стоял у окна, точнее, у стены, замаскированной под окно, и смотрел на город. Со своего коврика Лиам видел в надвигающихся сумерках огни других шпилей, каждый из которых светился слабым фиолетовым мерцанием, поначалу жутковато. Чжу-Лонг с благоговением прижался носом к стене. Лиаму показалось странным видеть такого мускулистого, крепкого мужчину, смотрящего на него с изумлением, словно ребёнок. Лиам задумался, не скрывал ли Чжу-Лонг чего-то большего, чем он думал раньше.
«Давайте подведем итоги», — вмешался Сатурн. «Мы целый час общаемся с этим Рагнаром, а когда выходим из этой ситуации, мы ни на шаг не приближаемся к получению корабля, ни к тому, чтобы выбраться с этой планеты, по сути, мы всё равно что быть здесь пленниками».
«Мы не пленники», — ответил Лиам, хотя его голос выдавал его опасения.
«Тогда почему Рагнар не хочет, чтобы мы покинули шпиль?» — спросил Сатурн.
«Подумайте об этом. Если бы это была Земля и инопланетная раса совершила аварийную посадку, вы бы позволили им разгуляться?»
«Значит, ты признаешь, что мы — заключенные».
«Если за каждым углом вы видите тень, вы сойдете с ума».
«В нашей работе, я бы подумал, ты бы научился делать то же самое. Какие у нас тогда были правила? Вечная осторожность. Вечная бдительность.
Что с тобой случилось?"
Чжу-Лонг обернулся и повысил голос: «Хватит. Просто остановись. Да, Сатурн, нас, вероятно, держат в плену. Это не значит, что нам нужно торопиться. Я говорю, что нам нужно узнать об этих людях как можно больше и ждать своего шанса. А ты, Лиам, подрасти и пойми, что наша ситуация — это нечто большее, чем просто роль исследователя. Никто из нас не создан для такой роли, так что давай немного сбавим обороты и разберемся с этим логически».
Лиам и Сатурн какое-то время молчали. Джу-Лонг плюхнулся на коврик и прикрыл глаза рукой, защищая их от одинокого светового шара, зловеще парящего под потолком, словно без опоры. Лиаму показалось, что мысли Сатурна были похожи на его собственные. Джу-Лонг был слишком логичен. Им нужно было работать вместе и действовать единым фронтом. Любые принятые ими решения могли иметь серьёзные последствия для всей их расы в будущем. Но как только дела пойдут наперекосяк, им нужно было быть готовыми действовать.
Через несколько минут Лиам спросил: «Чжу-Лонг, ты так и не рассказал нам, как ты оказался на шахте».
Чжу-Лонг прикрывал глаза рукой, окровавленная ладонь безжизненно свисала над столь же израненным лицом. На руке виднелась грубая повязка там, где Сатурн ударила его вилкой. Он стиснул зубы, готовясь заговорить.
«Корпорация «Веста» участвовала во многих отраслях промышленности на Земле. Я работал в компании, которая разрабатывала новую двигательную установку для межзвёздных путешествий. «Веста» купила компанию и положила конец моим исследованиям».
«Разве межзвездные путешествия не стали бы благом для Весты?» — удивленно спросил Сатурн.
«Да, но они не хотели, чтобы технология получила распространение. Они украли мои исследования и передали их своей команде для разработки. Я уже был так близок к этому.
Мы с большим успехом проводили симуляции. Как только их команда взяла под контроль мои исследования, во мне отпала необходимость. Агенты корпорации пришли за мной, чтобы, наверное, замять нерешённые вопросы. Я на какое-то время сбежал в марсианскую колонию, но это продлилось недолго. Вскоре агенты нашли меня и отправили в Пояс астероидов. Они бы меня убили, но если бы с их исследованиями что-то пошло не так, им нужен был я в качестве резерва. Кто-то, на кого можно было бы надавить. Капитан Труонг не хотел тратить мои таланты попусту, поэтому он поставил меня начальником машинного отделения шахтёрского корабля.
«То есть, несмотря на всю свою мускулатуру, ты на самом деле гений?» — спросил Лиам, почти отрицая это.
Сатурн фыркнула. Лиам знал, что она думает о Чжу-Лонге, но, несмотря на своё самолюбие, он мог оказаться не таким уж безвкусным, как они изначально думали.
Возможно, Чжу-Лонг порой и был шовинистом, но им повезло, что он был на их корабле во время побега. Он уже однажды доказал свою полезность.
«Называйте меня как хотите, но я всегда считал себя скорее механиком», — сказал Цзю-Лонг. Затем он повернулся к Сатурну и с улыбкой добавил: «У меня руки в порядке».
Лиам попытался сдержать смех и был вознагражден крепким ударом по руке от Сатурн. Она оказалась сильнее, чем он помнил. «Эй, это он сказал, а не я».
Сатурн выдавил улыбку, и все коротко рассмеялись – впервые с тех пор, как они покинули Пояс Астероидов, им всем стало весело. Лиаму было приятно снова засмеяться. Даже Сатурн, казалось, воспрял духом. Однако их мгновение быстро прервал тихий, но отчаянный стук в дверь. Взгляд Лиама метнулся через комнату. Он поднялся с коврика и пошёл к двери, оглядываясь на команду через плечо. Ночь для Акару наступила быстро, оставив Лиама гадать, сколько часов в сутках на этой планете и как измеряется время на Сурье.