Такара сморщила нос и сплюнула в нескольких сантиметрах от его головы, при этом её глаза были скрыты густым тёмным макияжем. Кибернетические имплантаты, вживлённые в её лицо, создавали ощущение стянутости кожи всякий раз, когда её выражение лица не было нейтральным.
«Мы наняли вас, чтобы вы защищали наши деньги, а у вас хватает наглости красть у Vesta Corp? Вы же, конечно, знаете лучше».
Лиама наняли для контрабанды партии руды из марсианских колоний на Землю. Корпорация «Веста» получала субсидии от правительства на снабжение колоний рудой, но у колонистов её было больше, чем требовалось; это было вопиющее проявление государственной халатности. Они развернулись и контрабандой переправили груз обратно на Землю, присваивая субсидию и продавая металлы и минералы земным производителям. Лиам, как всегда, выполнил свою работу безупречно, но по прибытии на Землю обнаружил пропажу груза.
«Клянусь, это всё большое недоразумение. Веста проверила мой досмотр, они знают, что я невиновен».
Пальцы Такары впились ему в шею, её длинные острые ногти выцарапывали тонкие струйки крови, которые стекали по горлу, тёплые на фоне холодного воздуха. Большую часть того, что Лиам знал о Такаре, он знал благодаря её репутации. Она не знала отказа, и он слышал истории от других контрабандистов и наёмников; что-то о коллекционировании трофеев. Что-то мрачное.
«Пропала тысяча тонн руды, которая стоит больше, чем ваша жизнь», — сказала она.
«Почему я должен тебя слушать?»
«Меня остановили на лунном КПП. Там были инспекторы. Они не стали меня штрафовать, я прошёл чисто».
«Тогда где же руда?»
«Не знаю», — прохрипел Лиам. «Инспекторы пропустили меня, но когда я всплыл на поверхность, её уже не было. Мой трюм был пуст».
« Бака », — выругалась Такара по-японски, прежде чем ударить его по лицу рукояткой пистолета.
Лиам покачнулся от боли, его скула горела. Она ударила с большей силой, чем большинство мужчин, и металлические имплантаты на её руке глубоко врезались в его кожу. Оставит след.
«Я могу вернуть тебе деньги, но ты должен дать мне больше времени», — сказал Лиам.
«Я не верю словам воров. Веста дала мне чёткие приказы».
Такара зарядила свое лазерное оружие, внутри похожего на пистолет устройства раздался слабый шум, а из нескольких прорезей в стволе исходило голубое свечение.
«Двадцать четыре часа. Дайте мне всего двадцать четыре часа, и деньги ваши».
Такара обдумала его просьбу. Он видел, как она метнула на него взгляд.
Лиам слышал истории, но никогда не верил в их правдивость. Говорили, что микросхемы в её глазах — детекторы лжи, считывающие движения его лица и тики, чтобы определить, говорит ли он правду. Лиаму было интересно, насколько глубоко имплантированы эти имплантаты. Какая часть Такары была автоматизирована, а какая — настоящей?
«Корпорация Vesta не беспощадна. Переведите на мой счёт пять тысяч кредитов в течение часа в знак доброй воли. Если вы это сделаете, мы разработаем план оплаты, который будет отвечать нашим общим интересам».
Такара особенно подчеркнула слово «проценты». Любая сделка, которую она предлагала, обошлась бы ему дорого. Она, как и он, знала, что ему потребуется сто лет, чтобы выплатить долг. Тысяча тонн руды могла стоить миллионы кредитов, в зависимости от покупателя.
«Если ты мне перейдешь дорогу, Кидд, я пришью твою голову к своей стене».
Такара медленно поднялась, держа оружие направленным ему в грудь, и отступила назад. Лиам встал, отряхнул куртку, а затем тыльной стороной ладони потрогал щеку. Даже на темнеющем углу улицы он видел красное пятно на тыльной стороне пальцев. Такара знал, что пять тысяч кредитов – это его сбережения. Он не знал, откуда, но корпорация «Веста» всегда знала. У них всегда было что-то против него, чтобы заставить его согласиться на следующее задание. Он хотел уйти.
Он направился мимо Такары к своей квартире, задев её плечо. Она крепко сжала его предплечье, её пальцы с невероятной силой навалились на него. Лиам поморщился и стиснул зубы, решив не показывать слабости.
«Один час».
«Не волнуйся, ты его получишь», — ответил Лиам.
•
Квартира Лиама находилась на двадцать восьмом этаже сорокаэтажного жилого комплекса. Это было одно из самых больших зданий в Торонто, вмещавшее тысячи жителей. Жилье было небольшим, но доступным. Для Лиама это было необходимостью. Будучи мастером на все руки, он не всегда мог наскрести денег на аренду. Часто его работа оплачивалась одолжениями. У среднестатистического жителя Торонто, да и вообще любого города, не было ни копейки. Государственные субсидии составляли большую часть их дохода.