Лиам перевел взгляд на фиолетовую паутину в небе за окном, ее яркая энергия струилась в воздухе, словно множество светлячков.
Никс, вероятно, отдал больше, чем кто-либо другой, чтобы вытащить их из шпиля.
Он даже не просил об одолжении, как остальные. Никс чем-то отличался. Возможно, что-то было важнее вознаграждения.
Лиам был приучен мыслить категориями риска и вознаграждения. Работа фрилансером этому способствует. По крайней мере, теперь он знал, что Земля — не единственная планета, зацикленная на деньгах, власти и статусе. Это было слабым утешением.
«Спасибо», — сказал Лиам. «Ты многим ради нас пожертвовал».
«Это была небольшая цена».
Джу-Лонг повернул голову и спросил: «Что ты имеешь в виду?»
Никс наклонил голову, чтобы встретиться взглядом с Чжу-Лонгом, и заговорил так тихо, что всем в комнате пришлось навострить уши, чтобы услышать его. Заговорив, он сделал это без всяких прежних тиков, словно это было частью какой-то хитроумной уловки, рассчитанной на пользу ансаров.
Вы ещё не осознаёте своей важности. Тридцать тысяч лет три разумные расы этой системы путешествовали по ней. Мы также посещали другие звёзды, встречали другие виды, но в конечном итоге решили остаться вблизи этой системы, тем или иным образом заселив каждую планету и каждую луну.
Даже самые лучшие технологии, которые мы могли бы использовать, не смогли бы обнаружить ваш вид на таком расстоянии. Сам факт вашего присутствия здесь — свидетельство того, как мало мы на самом деле знаем.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Лиам.
Ансаранцы останутся у власти, пока обладают лучшими технологиями, средствами, позволяющими им оставаться на вершине. Ваше присутствие — это насмешка над ними и их знаниями о галактике. Они используют вас как разменную монету для заключения мира с Куразоном, а если это не удастся, они сами убьют вас, лишь бы скрыть вас от общественности. Они обыщут всю колонию, чтобы защитить свою иллюзию всезнающих лидеров альянса.
«Что бы произошло, если бы наше присутствие не оставалось тайной?» — спросил Сатурн.
«Кто знает?» — ответил Никс. «Они всё равно могут тебя убить, а может, и оставить в живых в знак своего благоволения».
«Если у нас есть выбор – быть убитым или, возможно, быть убитым, я выберу последнее»,
— сказал Чжу-Лонг, опускаясь обратно на коврик.
«Я так и думал, что ты так скажешь. Думаю, именно поэтому Зега попросил тебя драться. Твоё лицо будет увековечено как имя первого чужака, сражавшегося на нашем ринге. Каждый динари в этой колонии будет знать твоё имя».
«И ансараны не стали бы пытаться убить знаменитость Динари, — размышлял Лиам. — Это плохая оптика».
Сатурн резко рассмеялся и сказал: «Даже на другом конце галактики всё зависит от внешнего вида. Я чувствую себя как дома».
Никс перевернулся на бок, и фиолетовый свет из паутины энергии пронзил окно, окутав его фиолетовым светом. Его золотистые глаза теперь казались тёмными и выцветшими, окрашенными печалью. «Вы увидите, что многое из того, что здесь происходит, находится под поверхностью, скрыто от глаз».
Лиам кивнул и через мгновение сказал: «Давай немного поспим. Нам предстоит долгий путь».
•
Лиам ворочался в ночи, яркие образы заполонили его разум. Тиффани стояла перед ним в маленькой комнате над «Песчаным краем», в обтягивающих джинсах и фиолетовой футболке, с тонкой дырочкой в черепе, сквозь которую Лиам мог видеть, что происходит по ту сторону. Пока она смотрела на него, кровь начала капать из раны и стекать по переносице. Она выглядела такой грустной, стоя там, её взъерошенные рыжие волосы развевались на несуществующем ветерке.
Она открыла рот, чтобы заговорить, но смогла только спросить: « Почему ?»
Глаза Лиама открылись, и он резко сел на коврике.
Пот пропитывал его стальной комбинезон, стекал по сжатой челюсти и скапливался на подбородке. Он провёл рукой по светлым волосам, потемневшим от пота, и откинул их с глаз. Его взгляд метнулся к окну, где Никс стояла, разглядывая фиолетовую паутину, окутывающую колонию.
Никс повернулся с торжественным выражением лица, которое ему не шло.
«Не можешь заснуть?» — прошептал Лиам.
Никс кивнул и ответил: «Работа у шпиля сделала меня более ночным, чем я привык, но я всегда любил ночь. Плохой сон?»
«Можно и так сказать», — сказал Лиам, ложась обратно на коврик.
Никс снова отвёл взгляд в окно. Он тихо сказал: «У всех нас есть своё бремя».
Веки Лиама начали слипаться, и он снова погрузился в темноту.
Слова Никса не выходили у него из головы. Он гадал, какие тайны хранит их друг-динари. Наверняка они не хуже тайн из тёмного прошлого Лиама.