Простому человеку пришлось прибегнуть к грубой системе бартера, чтобы выжить.
Он нажал большим пальцем на панель, открывая дверь в блок 2804.
Когда дверь скользнула в сторону, он вошел в темную квартиру. Солнце уже полностью село, несмотря на ранний час – досадный побочный эффект глубокой зимы. Окна запотели, но за ними мерцал слабый свет бесчисленных неоновых ламп. Лиам закрыл за собой дверь и прошел через прихожую к окну в дальнем конце комнаты. Он коснулся ковриком подоконника, и темное стекло рассеялось, открыв вид на оживленный городской пейзаж. Лиам проверил небо на наличие дронов, надеясь избежать повторения прошлого. Впрочем, это не имело значения, ведь Такара знала, где он живет.
Тысячи дронов заполонили небо, упорядоченно перемещаясь с места на место. Некоторые перевозили посылки и грузы, некоторые перевозили людей, а на некоторых красовалась чёрно-серая маркировка правительственного дрона, несомненно, используемого для наблюдения и полицейских операций. Однако ни один из них не был направлен на него. Лиам снова нажал кнопку, и окно затуманилось, снова затуманив внешний мир.
«Свет», — рассеянно сказал он.
Компьютер в его квартире отреагировал, осветив комнату, медленно увеличивая яркость до его любимого предустановленного уровня. Квартира была довольно спартанской. Он не особо нуждался в мебели, если не бывал дома.
К тому же, у него все равно было место только для кровати, кухни и ванной.
Стены изначально были бежевыми, но краска с годами местами облупилась, и Лиам так и не решился это исправить. Под бежевым цветом скрывался характерный светло-серый бетон. Изначально кухня была того же цвета. Теперь столешницы выцвели, а дверца крошечного холодильника была открыта. Лиам выключил его много лет назад, когда сломалась петля. С такими ценами на продукты проще было питаться в продуктовом магазине.
Из-под простыни раздался стон. Чёрт возьми! Лиам совсем забыл о ней.
«Зик?» — спросила рыжеволосая девушка под одеялом. «Это ты?»
Лиам пересёк комнату и сел на край кровати. Он попытался вспомнить прошлую ночь, но образы получались спутанными и отрывочными.
Он познакомился с ней в танцевальном клубе неподалеку. Она попросила его угостить её выпивкой, и он согласился. С ней было трудно сказать «нет». Ему всегда было трудно сказать «нет». Её звали Эмбер? Нет. Эшли?
«Я думал, я сказал, что ты можешь выйти сам».
Когда он уходил от неё утром, у него было предчувствие, что она будет приставать к нему. Всю ночь в её глазах был этот взгляд. Взгляд, полный отношений. У него было слишком много дел, чтобы тратить их на отношения. Он снял шляпу и провел пальцами по вспотевшим светлым волосам, заправляя спутанные колтуны до плеч за уши.
Рыжая бросила на него томный взгляд. «Я не хотела уходить, не попрощавшись. Ты так торопился сегодня утром».
«Мне звонили. По делу».
Она сняла одеяло, и Лиам осторожно взглянул на неё. Рыжая была в одной из его старых рубашек и чёрных трусиках, которые выгодно контрастировали с её бледными белыми бёдрами. Он не мог не возбудиться, несмотря на свои возражения против того, чтобы она носила его любимую рубашку. Она наклонила голову и посмотрела на его лицо при свете.
"Что с тобой случилось?"
«Ничего страшного. Ты что, дремал?» — переспросил Лиам. «Сейчас пять вечера».
«Поверьте себе, прошлая ночь отняла у меня много сил», — сказала она с ухмылкой на своем слегка веснушчатом лице.
Она села, обняв колени, и поиграла прядями своих длинных рыжих волос. Где-то в глубине души Лиаму хотелось снова прыгнуть к ней в постель, но это был бы его последний поступок, если бы он не перевёл деньги в ближайшее время. К тому же, он уже однажды ввёл её в заблуждение. Он не был чудовищем.
«Тебе пора идти», — сказал он, оправляясь от возбуждения. «Здесь тебе небезопасно».
«О чём ты говоришь? Я тебя знаю. Ты же коп. Насколько безопаснее я могу быть?»
«Черт», — подумал Лиам.
Конечно, вчера вечером ему пришлось воспользоваться услугами полиции, чтобы натравить на девушку, которая жаждала власти. Иногда это было слишком просто. Он встал и почесал затылок.
«Да, но я работаю над важным делом», — солгал Лиам, не уверенный, что его слова прозвучали убедительно. «Я работаю под прикрытием. Это может быть очень опасно для тебя, так что тебе нужно идти. За мной могли следить».
Рыжая встала с кровати и начала искать штаны. Её лицо залилось краской. Лиаму показалось, что лицо его выдало. Он никогда не умел хорошо лгать, по крайней мере, трезво, и это значительно усложняло ему работу с Вестой.