Никс помог Сатурну и Джу-Лонгу поправить маски, а затем надел свою собственную, что прошло гораздо более гладко. Когда Никс заговорил, его голос был металлическим, словно он говорил через вентилятор. «Готов?»
«Готово», — сказал Лиам, восхищаясь звуком собственного голоса, доносящимся через аппарат.
Сатурн подошёл к рампе и ударил кулаком по большой кнопке. Когда рампа опустилась, на команду обрушился порыв холодного воздуха, взметнув их плащи за спину. Лиам изо всех сил пытался отразить порыв рукой, но ему всё равно пришлось удержаться на задней ноге, чтобы его не сдуло. Через мгновение порывы стихли, и Никс жестом пригласил их следовать за ним, спускаясь по рампе.
«Как ты выдерживаешь этот холод?» — обратилась Сатурн к Никс, и ее голос сквозь маску прозвучал жестко.
«Обычно динары не любят холод, но это не моя первая поездка сюда. Зега отправлял меня на эти прогулки каждый месяц. Как только солнце полностью взойдет, всё будет хорошо».
Никс был прав. Лиам не проверил мониторы перед тем, как покинуть корабль, но температура была совсем не такой, как прежде. За несколько минут после их приземления она поднялась выше нуля. Солнце поднималось над острыми вершинами скал, и тонкие лучи, пронизывающие монолиты, били ему в лицо, словно желанная отдушина от холодного ветра.
Земля была покрыта тонким слоем инея, хотя снега и водоёмов не было видно. Сам воздух, казалось, был холодным от высокой влажности. Чёрная лунная почва хрустела под ногами Лиама, когда он следовал за Никс, которая широкими шагами удалялась от корабля к далёкому свету. Лиам обернулся, чтобы посмотреть на корабль, и увидел, как позади них поднялся трап, свет на котором померк, пока лишь редкие лучи солнца не смогли различить его во тьме.
Экипаж шёл пятнадцать минут, пока не достиг края плоской посадочной площадки и не наткнулся на впечатляющие скальные склоны. Никс указал на небольшую тропинку между ними. Лиам замедлил шаг, глядя на угловатые колонны, чёрные даже в лучах солнца. Несмотря на восходящее солнце, он видел бесчисленные звёзды на небе позади себя. Из-за загрязнения окружающей среды заводами и огней огромных городов Лиам никогда не видел звёзд с поверхности Земли. Это чувство было унизительным.
«Красиво, не правда ли?» — спросил его Сатурн.
«Да», — ответил Лиам.
Чжу-Лонг остановился позади них, тяжело дыша металлическим воздухом из своего дыхательного аппарата. Он посмотрел на звёзды и сказал: «Наверное, это лучше, чем шахта, а, ребята?»
Сатурн закатила глаза и продолжила идти быстрым шагом, пытаясь догнать Никс.
«Ты такой ловкий, знаешь?» — упрекнул его Лиам.
Щеки Джу-Лонга тронула тень, которую Лиам принял за улыбку.
«Потому что ты настоящий обаятель».
Не дожидаясь ответа, Джу-Лонг отправился вслед за Сатурном и Никс.
Лиам покачал головой и продолжил путь. Он старался не поддаваться на уговоры Джу-Лонга. Поэтому он был не самым лучшим в своих словах; из двух мужчин-людей в той части галактики Лиам был настоящим Казановой.
Свет впереди разделился на два отчётливых шара, очень похожих на те, что Лиам видел на Сурье. Теперь они были всего в ста метрах, и Лиам начал различать две фигуры, несущие шары. На них были маски, скрывающие лица, и тёмные плащи, под цвет каменистой почвы. По их росту и телосложению Лиам понял, что это ансаранцы, и инстинктивно потянулся к своему энергетическому оружию.
Когда они оказались на расстоянии двадцати метров друг от друга, Никс поднял руку в знак приветствия.
Двое ансаранцев в ответ склонили головы, остановившись в пяти метрах от команды. Вблизи Лиам смог лучше разглядеть маски. Они были зеркальными, как он предположил, отражающими солнце, и сужались к носу.
Один из них снял верхнюю часть маски, обнажив ярко-белую чешую, более гладкую, чем у любой рыбы, которую он когда-либо видел. Он был гораздо бледнее ансаров на Сурье и обладал такими же пронзительными ледяно-голубыми глазами. Глубокий стальной голос раздался из-под нижней части металлической маски, прищурившись: «Ты смеешь возвращаться сюда, Никс».
Взгляд Лиама быстро переместился на их проводника-динари, который застыл, опустив руки по швам. Лиам держал руку на оружии, медленно нащупывая рукоять. Никс шагнул вперёд и откинул капюшон плаща, не сводя глаз с Ученика. «Меня бы здесь не было, если бы это не было важно».
«Мы предвидели твоё приближение», — сказал Ученик, отрывая взгляд от Никс и глядя на Лиама и остальных. «Должен признаться, после твоего последнего визита я не ожидал увидеть тебя снова. Вернее, надеялся. Твоё появление не сулит нам ничего хорошего. Ты всегда несёшь за собой тьму».