«Тогда тем лучше, что я на стороне поклонников солнца», — съязвил Никс.
«Так оно и есть», — нерешительно сказал Ученик. «Зачем ты вернулся?»
«Я привёл чужеземцев, которые видели ужасное предзнаменование. Куразон напал на них, и они выжили, чтобы рассказать об этом».
Ученик, казалось, внимательно изучал Лиама, Сатурна и Джу-Лонга. Он прищурился, и на его лбу пролегли глубокие морщины. Если он и был удивлён появлением нового вида в своей галактике, то хорошо это скрывал. Одарив Лиама долгим взглядом, он повернулся к Никс и сказал: «Зачем приносить сюда столько неприятностей, юноша?»
«Я пришел по поводу Дара Ра».
Глаза ученика расширились, и он быстро переглянулся со своим спутником. Он надел верхнюю часть светоотражающей маски и склонил голову. «Мы поговорим об этом внутри».
Ученик повернулся и направился к особенно массивной скале. Им потребовалось ещё десять минут, чтобы добраться до руин. Десятки чёрных колонн торчали из земли, окаймляя тропу к храму. Каждая достигала нескольких метров в окружности и была облуплена за долгие годы эрозии. Лиам не мог толком разглядеть солнце над вершиной храма, который с каждым шагом становился всё более зловещим.
Сам храм был построен в стене, которая, по всей видимости, была самым большим камнем на Луне. Камень торчал из земли под углом справа от Лиама, освещённый отражением солнца от поверхности Сурьи. Чёрная скала простиралась дальше, чем он мог видеть. Куски стен обрушивались по бокам, и изнутри исходило слабое свечение.
Один только вход был в два раза выше Лиама и в четыре раза шире.
Двери не было; вместо неё вход вёл во двор с мансардными окнами, пробитыми в скале, образующими изящные квадраты. Последователи провели их через двор мимо нескольких памятников и статуй существ, незнакомых Лиаму. Там было не менее сотни резных фигур, каждая из которых была уникальна и изображала разные формы жизни. Лиаму пришлось признать, что некоторые из них выглядели просто чудовищно.
Одна каменная резьба тянулась во всю длину стены: фреска с изображением летающего существа с чешуей и крыльями, которые выглядели слишком неровными, чтобы держаться в воздухе.
Существо было невероятно длинным, с дюжиной мясистых ног и таким же количеством морд. Лиаму пришло в голову, что существо, возможно, вообще не существовало, как драконы на Земле. Несмотря на отсутствие вещественных доказательств, Лиам…
Он всегда верил в драконов. Он задавался вопросом, почему почти в каждой культуре Земли есть хотя бы одна история о драконе, даже если их описания сильно различаются. Конечно же, это не совпадение.
«Что это?» — спросил Джу-Лонг Никса, указывая на резную фреску.
Никс взглянул на резьбу и улыбнулся. Он пренебрежительно сказал: «Это? Да ничего. Детская сказка».
«Давай», — настаивал Чжу Лонг.
Вздохнув, Никс пояснил: «На Сурье существует миф о страшном существе, которое нападало на самых слабых детей ансаров и динари. Лица отражают множество описаний этого существа. Единственное, что неизменно, — это то, что оно летает и вселяет ужас. Зверь проникал в сны каждого ребёнка, властвуя над ними и оставляя шрамы даже в моменты бодрствования. Говорили, что он был царём всех зверей».
Продолжая следовать за учениками, Сатурн спросил: «Зачем персонажу мифа находиться здесь, среди учеников? Разве они не поклоняются вашему солнцу?»
Ученик, говоривший с Никсом, остановился и обернулся. Он сунул руки в рукава плаща. «Ты ошибаешься. Мы поклоняемся не только нашему солнцу. Ра — бог всех солнц, даже твоего. Говорят, Гаруда — его инструмент».
Ученик повернулся и пошел дальше, оставив Сатурна в запуганном состоянии.
Джу-Лонг прошел мимо нее и сказал: «Мне кажется, это дракон».
«Заткнись, Чжу Лонг», — возразила она.
В конце двора ученики остановились у круглой металлической двери.
Каменная рама двери была соединена с одной из резных фигур, её круглые щупальца охватывали ободок. Взгляд Лиама привлёк вправо, где на четырёх задних лапах стояло животное с шестью ногами и мускулистым, похожим на лошадиное, телом. На его остроугольной морде было написано выражение гнева. Дюжина щупалец вытянулась из его глаз в сторону входа. Лиам стиснул зубы.
Он задался вопросом, существуют ли в этой части галактики столь ужасающие существа. Однако, несмотря на устрашающие черты, морда существа напоминала морду ансарана.
Один из их проводников-ансаранов вытащил руку из плаща и потянул рычаг на сложной поверхности двери. Завертелись шестерёнки, и дверь, вздохнув, открылась в их сторону, когда давление ослабло.
Последователи Ре вошли в проход, освещенный только шарами света, которые они несли с собой.